Evangélicos brasileños contra el narcotráfico

''¡Quémalo! ¡Quémalo! ¡Quema todo lo malo, todo lo perverso, todos los demonios que hay dentro de este chico, en nombre de Jesús lo vamos a quemar!'', grita Assis. Su mano derecha suelta la cabeza del joven, como si estuviese extrayendo al diablo. El chico, llamado Alessandro, se bambolea, con los ojos cerrados; le flaquean las rodillas, está como en trance. En ningún momento el muchacho suelta la pistola que una hora antes había usado para ahuyentar a la policía que intentaba ingresar a la favela. Alessandro integra una de las pandillas que controlan la mayor parte de las 900 favelas de Río.

''Estoy confundido, recibo la palabra de Dios y al mismo tiempo hago cosas malas, que destruyen vidas'', expresó Alessandro, de 24 años, parado junto a otros seis jóvenes fuertemente armados en la ''boca de fumo'', un rincón de la favela donde se vende cocaína, marihuana y crack. “¿Si preferiría hacer otra vida? Claro que sí. Pero todos tenemos familias que mantener, y aquí no hay trabajo''.

Enderezar las vidas de personas como Alessandro es el desafío que enfrentan el pastor Assis, de 36 años, y tantos otros predicadores evangélicos que son la única otra entidad organizada con presencia en las favelas aparte de los pandilleros.

Assis trata de lograr con la palabra de Dios lo que no pudo conseguir la policía con sus armas: llevar la paz a los barrios de emergencia donde viven el 30 por ciento de los 6 millones de habitantes de Río y donde cada año mueren miles de personas en ajustes de pandilleros.

Brasil es el país católico más grande del mundo y el 70 por ciento de sus 191 millones de habitantes profesan esa fe. Pero hay unos 30 millones de evangélicos, tres veces más de los que había en 1980, según estadísticas del gobierno y de expertos.

Las iglesias evangélicas buscan nuevos adherentes y predicadores como Assis se internan en los barrios más peligrosos y también reclutan gente en las prisiones. Quieren conseguir fieles en todos los sectores de la sociedad y están convencidos de que toda persona tiene un alma que merece ser salvada.

Los jefes de la banda Comando Vermelho (Comando Rojo) permitieron que un periodista acompañase a Assis durante una visita a la favela un reciente sábado, con la condición de que no se identifique al barrio ni a los pandilleros.

Abundan las pandillas rivales que quieren controlar ese barrio. Y la detención de algunos pandilleros importantes en los últimos meses aumentó las tensiones.