Mi Experiencia en Derry

Dos aviones y varias horas en el aeropuerto de Stansted en Londres, me llevaron del calor del verano de Málaga a la pequeña ciudad bañada por el río Foyle. Me sorprendió la increíble soledad de sus calles los domingos por la mañana, las inscripciones de los lealistas y la terrible memoria de un pasado reciente aún visible en las torretas que habían sido torres de vigilancia del ejército británico.

Durante algunas semanas en el mes del septiembre, fue verano en Derry. El cielo se vistió de azul y el sol brillaba en el verde césped del campo justo en frente de la casa donde yo vivía, y me ofrecía impresionantes puestas cuando volvía al atardecer y lo descubría en lo alto de la colina, al comenzar la cuesta de Glen Road.

La herencia del dominio y el dolor estaba todavía presente casi en todas partes La primera vez que fui al Bogside, justo uno de mis primeros días en Derry, me sentí en un lugar sagrado y no me atreví a hacer ninguna fotografía de los murales: Bernardette Devlin, a quien tanto había admirado, convocando a la gente para las manifestaciones; los soldados entrando en las casas violentamente… los murales en homenaje a quienes habían muerto en las huelgas de hambre.

La vida en la escuela no era fácil. Yo ya había trabajado como profesora durante más de veinte años, en un instituto de enseñanza secundaria en un barrio obrero de Málaga. Sabía lo difíciles que pueden ser las y los adolescentes algunas veces (casi siempre reflejando en su comportamiento transgresor las injusticias sociales y familiares no resueltas). Pero, en Derry, tuve que enfrentarme con algunas de las clases y estudiantes más difíciles que he encontrado. Desde luego, una vez más, al igual que en España y cualquier otro lugar, aquellas muchachas rebeldes solo estaban expresando la herencia de la violencia del pasado. También encontré buenas alumnas y algunas de las más pequeñas a quienes les parecía muy divertido tener una profesora de español “de verdad” (es decir, española). A todas les deseo lo mejor, después de tantos años.

A veces, al salir de la escuela por la tarde, me iba a Buncrana en autobús. Sentía entonces que ir a la República era una forma de tomar aire fresco, un descanso de la tensión que todavía se percibía en Derry. Y algunos fines de semana viajaba a Dublín, ciudad de la que inmediatamente me enamoré.

Solo pasé menos de cuatro meses en Derry, pero viví la ciudad en profundidad y aún conservo la belleza de sus colores en mi memoria: el azul y el verde de septiembre; los colores amarillos y dorados del otoño, antes de Halloween; las oscuras calles cubiertas de barro y hojas marrones en noviembre y los mágicos días blancos de diciembre, cuando todo, incluso las telas de araña y las diminutas ramas de los arbustos que me cruzaba camino a la escuela, se cubrieron de hielo.

También recuerdo la amabilidad de la gente: las señoras que atendían la biblioteca pública donde iba cada tarde a leer y consultar internet; los talleres de “counselling” y literatura feminista que compartí con mujeres de Derry en el Centro de la Mujer del Ayuntamiento; los talleres de yoga y meditación a los que fui… porque la ciudad donde tanto sufrimiento, violencia y dolor habían dejado su huella, era también un lugar que buscaba sanación y recuperación; y la amistad y el apoyo que me brindaron algunas de las profesoras durante mi estancia en la escuela.

Y recuerdo también el Festival de Cine donde vi por vez primera Las hermanas de la Magdalena, sin imaginar entonces el papel que tendrían en mi vida en el futuro.

Volví a Derry por segunda vez el agosto pasado, veintiún años después. Una visita corta que me permitió volver al Bogside y ver desde lejos la escuela de Santa Cecilia en lo alto. Pude sentir que algunas cosas están cambiando para bien en mi querida Derry. Las viejas torretas militares han desaparecido; se ha construido un nuevo puente sobre el Foyle, lo que simboliza la voluntad de superar las divisiones y promover el diálogo y el entendimiento; la plaza del Diamond estaba animada, con nuevas tiendas y restaurante, y el Ayuntamiento ofrecía una exposición sobre la Plantación, tratando de hacer comprensible la historia del pasado para ayudar a construir un mejor presente.

Amo Irlanda, la he amado desde que la conocí, y nunca olvidaré que Derry fue mi puerta de entrada a la Isla Esmeralda.

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My Experience Of Derry

Derry was my door to Ireland. I arrived in Derry at the end of August 2002, and stayed there until 19 December, just the first term of the school year, as a teacher of Spanish in an only-girls Catholic school near the Bogside, participating in a teachers’ exchange program between the United Kingdom and the Spanish Departments of Education.

Two planes and some hours at Stansted London Airport, took me from Malaga summer heat to the small town bathed by the river Foyle. I was surprised by the incredible loneliness of the streets on Sunday mornings, the loyalists’ inscriptions, and the terrible memory of a recent past still visible on the high columns that had been vigilance towers used by the British army during the Troubles.

For some weeks in September, it was summer in Derry. Derry’s sky dressed in blue, and the sun shone on the green grass of the common just opposite the house where I lived and offered me wonderful sunsets when I came back home late in the evening and I discovered it, up the hill, when I started to climb up Glen Road.

The heritage of dominion and pain was still present almost everywhere. The first time I went to the Bogside, just one of my first days in Derry, I felt I was in a sacred place and didn’t dare take a photograph of the murals: Bernardette Devlin, whom I had admired so much, calling people to join the demonstrations; the soldiers breaking into the houses… the murals in memory of those who had died in the hunger strikes…

Life at school was not easy. I had already been a teacher for almost twenty years in a High School in a working-class neighbourhood in Málaga. I knew how difficult teenagers may be sometimes (usually reflecting in their transgressive behaviour social unresolved injustices). But, in Derry, I had to deal with some of the more difficult classes and students I had ever met. Of course, once again, like in Spain and anywhere else, those disruptive girls were only acting out the heritage of past violence. I also met good students and very young girls who found it very funny to have a “real” Spanish teacher. I wish all of them the best, after so many years.

Sometimes, after leaving school in the afternoon, I went to Buncrana by bus. I then felt that going to the Republic was like getting fresh air, a break from the tension you still felt in Derry. And some week-ends I travelled to Dublin, a town I soon fell in love with.

I only spent less than four months in Derry, but I lived the town deeply and I still keep its beautiful colors in my memory: September’s blue and green; the yellow and golden colours of the trees in autumn, before Halloween; the dark muddy streets covered in brown leaves in November and the white magic days of December, when everything, even spiders’ webs and the shrubs’ small branches I passed by in my way to the school stayed covered in ice.

I also keep the memory of people’s kindness: the ladies who attended the public library where I went every afternoon to read and to use the internet; the workshops about counselling and feminist literature I shared with women from Derry in the Council Women’s Center; the yoga and meditation workshops I went to, because the town where so much suffering, violence and pain had left their mark, was also a place which looked for healing and recovery; and the friendship and support some teachers offered me while my stay in the school.

And I keep the memory of the Films Festival where I saw The Magdalene Sisters for the first time, without imagining then the place they would have in my life in the future.

I came to Derry for the second time last August, twenty-one years later. A very short visit which allowed me to come back to the Bogside and see St Cecilia’s School building far away up the hill. I could feel that some things are changing for good in my dear Derry: the old soldiers’ towers are already gone; a new bridge over the Foyle has been built, which symbolizes the will to overpass divisions and to promote dialogue and understanding; the Diamond was busy with new shops and restaurants, and the Town Hall offered an exhibition about the Plantation, trying to make past history understood and to help build up a better present.

I love Ireland, I have loved it since I first met her, and I will never forget Derry was my door to this Emerald Island.

(Enviado por José Antonio Sierra)