Hersh es hijo de judíos centroeuropeos que emigraron a Estados Unidos buscando una vida mejor. Como muchos otros hijos de inmigrantes, tardó en encontrar su camino profesional. No fue un niño prodigio ni un periodista precoz. Pero cuando encontró su lugar en el oficio, lo asumió con una convicción absoluta. Desde entonces, toda su carrera ha girado en torno a una misma obsesión: descubrir la verdad, aunque el precio sea alto.
La serie sitúa el punto de inflexión de su vida profesional en 1972, con la publicación de la investigación sobre la masacre de My Lai durante la guerra de Vietnam. Soldados estadounidenses asesinaron a cientos de civiles vietnamitas, incluidos mujeres y niños en el pueblo que lleva ese nombre. Fue un caso entre otros similares, pero este se pudo documentar. El ejército y el gobierno intentaron encubrir los hechos. Hersh se enfrentó a una oposición feroz, amenazas directas y presiones al más alto nivel. Kissinger y Nixon aparecen en la serie como símbolos de un poder decidido a silenciar la historia.
A pesar de todo, Hersh la consiguió publicar, lo que forzó la apertura de un juicio militar y la consiguiente condena del teniente responsable a varios años de cárcel. La serie no oculta el desenlace amargo: el condenado fue excarcelado a los tres meses tras el correspondiente indulto presidencial. La justicia fue parcial, pero sin el trabajo periodístico no habría existido ni siquiera ese mínimo gesto de rendición de cuentas.
Cover Up también muestra las dificultades internas dentro de los propios medios. Hersh tuvo problemas para convencer al New York Times, que finalmente publicó la historia, pero la relación se deterioró con el tiempo. Acabó abandonando el periódico cuando supo que uno de sus ejecutivos había obtenido un crédito en condiciones extraordinarias para comprar una vivienda avalado por la empresa propietaria del mismo .
Otro de los grandes momentos de la serie es la investigación sobre las torturas en la cárcel de Abu Ghraib, en Irak. De nuevo, fotografías, documentos y testimonios demostraron abusos sistemáticos contra prisioneros. Hersh publicó la historia en The New Yorker, revista en la que escribe desde entonces. La serie insiste en un rasgo clave de su método: la fidelidad absoluta a sus fuentes, muchas de ellas de primer nivel dentro del propio aparato del Estado.
A sus 88 años, Hersh aparece en la serie en plena forma intelectual, con la misma combatividad de siempre y sin señales de retirada. Cover Up lo presenta como un ejemplo de resistencia profesional frente al desgaste, la soledad y el descrédito interesado que suele acompañar a quienes incomodan a los poderosos.
La serie conecta su figura con situaciones actuales. La reciente publicación en España de un reportaje, fruto de tres años de investigación, sobre acusaciones de agresiones sexuales por parte de empleadas del hogar contra un cantante famoso universalmente encaja perfectamente en la tradición que representa Hersh. Con independencia del resultado final y manteniendo siempre la presunción de inocencia, el dilema es el mismo que ha acompañado al periodismo de investigación durante décadas.
Los poderosos cuentan con dinero, los mejores abogados, influencias y apoyos. Las personas que acusan suelen tener solo su palabra y las pruebas que hayan podido documentar. Los periodistas, por su parte, se enfrentan a juicios largos y costosos que pueden arruinarles a ellos y a sus medios. El beneficio material es nulo. El único retorno es el prestigio profesional de los profesionales y del medio que publica los artículos con los resultados de las investigaciones .
Cover Up no idealiza el oficio ni promete finales felices. Muestra un periodismo incómodo, arriesgado y a menudo ingrato. Pero también recuerda algo esencial: sin periodistas como Seymour Hersh, muchas verdades seguirían enterradas. Y sin esas verdades, la democracia se convierte en una fachada.
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