El oso polar se adapta al cambio climático cazando delfines

Un equipo liderado por el profesor Joan Aars, del Instituto Polar de Noruega, ha observado y documentado el primer caso de este tipo de modificación del comportamiento de las especies en el círculo polar ártico. Los resultados del estudio que se publica esta semana en la revista Polar Research muestran los primeros casos de osos polares (Ursus maritimus) cazando delfines de hocico blanco (Lagenorhynchus albirostris) y conservando en hielo los restos de los cetáceos no consumidos.

"Los osos polares dependen del hielo marino, donde cazan focas, pero son depredadores oportunistas y carroñeros con una larga lista de presa conocidos", recuerda el estudio liderado por Jona Aars. Los estudios sobre esta especie han permitido observar recientemente en un pequeño fiordo en Svalbard, Noruega, un oso macho cazando delfines de hocico blanco (el primer caso documentado el 23 de abril de 2014) con una técnica similar a la utilizada habitualmente para cazar focas, detallan los expertos del Instituto Polar de Noruega.

Atrapados en el hielo y capturados por el oso

Los delfines de hocico blanco son visitantes habituales de las aguas de Svalbard en épocas de verano pero hasta ahora no se había documentado una presencia tan al norte en primavera. Los investigadores sugieren que los delfines viajaron hacia el norte a causa de las temperaturas relativamente elevadas pero luego quedaron atrapados en una zona con hielo y fueron presa del oso polar. El oso observado consumió de forma inmediata buena parte del primero de los delfines capaturados y luego procedió a cubrir el resto del alimento con hielo y nieve, como hace esta especie con otras presas para asegurarse el alimetno durante semanas.

"Durante el siguiente verano y otoño libre de hielo, se observaron al menos siete cadáveres de delfines de pico blanco en la misma zona; y al menos seis osos polares diferentes fueron vistos en la áreas donde se encontraban los restos de delfines", explican los autores.