Descubren la única rana del mundo que pare renacuajos, sin poner huevos

La gran novedad del trabajo liderado por Jim McGuire, en colaboración con expertos de Indonesia y Canadá, es que por primera vez se describe el proceso reproductivo de una rana que no pone huevos sino que, directamente, da a luz renacuajos. Los detalles de esta investigación, con la descripción científica de la reproducción de la rana Limnonectes larvaepartus aparece esta semana en un artículo que publica la revista PLOS One

"Casi todas las ranas en el mundo -más de 6.000 especies- tienen fecundación externa; los machos expulsan los espermatozoides sobre los huevos liberados por la hembra", recuerda Jim McGuire. "Pero existe una gran variedad de modificaciones en el proceso de apareamiento de estos anfibios y se conocen unas 10 o 12 especies de ranas que han evolucionado con diversos tipos de fecundación interna", detalla este investigador de la Universidad de California. Entre las ranas con fecundación interna ya conocidas destacan las especies que dan a luz ranas ya desarrolladas (sin pasar por la etapa de huevos o renacuajos fuera del cuerpo de sus progenitores).

En el caso de la Limnonectes larvaepartus, los investigadores destacan que se trata del primer y de momento único caso conocido de rana que da a luz renacuajos (sin pasar por el proceso de puesta de huevos y fecundación externa).

El profesor Djoko Iskandar, del Instituto Teconológico de Bandung, en Indonesia y colaborador de McGuire, fue el primer científico en avistar este tipo de rana en 1990, pero ha sido ahora cuando se ha descrito como una especie distinta. La característica de las especies pertenecientes a la familia Limnonectes son las dos protuberancias que poseen en la mandíbula inferior, que se asemejan a dos colmillos y que utilizan para luchar.

"Descubrir una nueva especie de rana no es raro, pero hallar una nueva forma de reproducción sí lo es", ha explicado a la BBC el profesor Tapley Ben Tapley, el líder del equipo de herpetología de la Sociedad Zoológica de Londres. "Este tipo de descubrimientos son realmente valiosos, especialmente en Sulawesi, donde la mayor parte de la selva ha desaparecido", ha destacado el profesor Tapely. "Es muy bueno que estemos aprendiendo sobre estas especies antes de que sea demasiado tarde".