China expande su dominio en América Latina

En las últimas semanas China ha negociando acuerdos que duplicarían un fondo de desarrollo en Venezuela a $12.000 millones, le prestaría por lo menos $1.000 millones a Ecuador para construir una hidroeléctrica, daría acceso a Argentina a más de $10.000 millones y le prestaría $10.000 millones a la empresa nacional del petróleo en Brasil. Los acuerdos están centrados en garantizar el acceso a recursos naturales como el petróleo durante años.

El comercio de China con América Latina ha crecido rápidamente en esta década, convirtiéndola en el segundo socio comercial de la región después de Estados Unidos. Pero la envergadura de esos préstamos indica un compromiso más profundo con América Latina en momentos en que el gobierno de Obama trata de enfrentar la erosión de la influencia de EEUU en el continente americano.

"Es así que el equilibrio del poder cambia tranquilamente durante épocas de crisis'', dijo David Rothkopf, ex funcionario del Departamento de Comercio en el gobierno de Clinton. "Los préstamos son un ejemplo del poder del dinero''.

Obama se reunirá este fin de semana con varios líderes de la región durante la Cumbre de las Américas, donde discutirán la crisis económica, entre otras cosas un plan para fortalecer el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), un puntal del poder de Washington que ha sufrido pérdidas con la crisis financiera. También se espera que los líderes de la cumbre presionen a Obama para que relaje más la política hacia Cuba.

Mientras tanto, China aumenta los préstamos a América Latina al tiempo que busca no sólo acceso a largo plazo a bienes básicos como hierro y frijoles de soya, sino también una alternativa para invertir en bonos del Departamento del Tesoro. El gobierno de Pekín recientemente expresó su preocupación sobre su gran exposición en la economía estadounidense.

Uno de los nuevos negocios de China en América Latina -el acuerdo por $10.000 millones con Argentina- le daría a Buenos Aires acceso confiable al dinero chino para pagar las importaciones de ese país. También podría señalar la forma para que el dinero chino eventualmente se utilice como una moneda alternativa de reserva. El trato es similar a los que China ha llegado con otros países como Corea del Sur, Indonesia y Belarús.

Cuando la crisis financiera comenzó a afectar los mercados internacionales el año pasado, la Reserva Federal hizo sus propios negocios con bancos centrales de todo el mundo, asignando $30,000 millones en Brasil y México. Sin embargo, otras economías más pequeñas de la región, entre ellas la argentina, que ha tratado de despejar las dudas sobre su capacidad de cumplir con sus deudas internacionales, dejadas fuera de esos acuerdos.

Los detalles del acuerdo de China con Argentina todavía se discuten pero un funcionario de un Banco Central de Argentina dijo que permitiría al país sudamericano no tener que emplear los pocos dólares que tiene para sus transacciones internacionales. Las decisiones de nacionalizar la principal aerolínea del país y tomar el control de miles de millones en fondos privados de pensión provocaron que los argentinos sacaran casi $23.00 millones del país el año pasado.