El padre Hamel nació en Darnétal (región alta de Normandía) en el año 1930. Se ordenó como sacerdote en 1958 y en 2008 celebró sus cincuenta años de servicio. En Saint Etienne duRouvray sustituía durante una temporada al párroco oficial, AugusteMoanda-Phuati. Auguste dijo que “no podía imaginar que tal cosa nos podría pasar a nosotros, nunca hemos recibido ninguna amenaza”.
"A pesar de su avanzada edad, el padre Hamel todavía seguía sirviendo a los demás”, dijo Auguste .
Por su parte, el Papa Francisco, a través del vocero del Vaticano, se mostró “particularmente afectado por este acto de violencia durante una misa” y pidió terminar con estos actos "bárbaros".
Según el diario L`Express, uno de los feligreses señaló que Jacques era un hombre que “asumía sus funciones hasta el final” y que “era un buen sacerdote al que todos conocían mucho”.