La costa del Cíclope y el este de Sicilia

Todo está claro visto desde el lugar en el que ocurrieron los hechos. Polifemo es el Etna, omnipresente en la zona , al que se acercan los griegos fascinados por su tamaño y por el humo que surgía de sus cresta; su único ojo el cráter, y las piedras que lanzaba enormes pedazos de lava de la erupción que estaba teniendo lugar y de la que el Rey de Itaca y sus muchachos escapaban lo más raudo que podían. Los peñascos siguen ahí en forma de islotes cilíndricos hermosos y agresivos.

Siguiendo hacia el Norte Taormina es el único lugar realmente turístico de la excursión y la ciudad más visitada de toda Sicilia, no solamente debido al atractivo de sus restos griegos y romanos, sino especialmente por contar con las mejores playas de la zona. La gran vista de la bahía de Naxos abajo y del Etna arriba, desde el teatro griego componen una de las mejores postales de la Isla.

La siguiente parada es Mesina, en el estrecho del mismo nombre, allí donde las sirenas tentaros a nuestro hombre, estrecho vigilado por Escila en la Península y Caribdis en la Isla , monstruos que a veces dejaban pasar a los aventurados marineros, o a veces simplemente se los comían, en lo que parece era una costumbre de la zona.

La ciudad tiene más historia, tres mil años, que presente. De origen griego, jugo un papel importante en las guerras civiles tras la muerte de Julio Cesar, al ser la base de Sexto Pompeyo en su lucha con Augusto.

En 1548 San Ignacio fundo allí el primer colegio de los jesuitas, antecedente de la actual Universidad. De su puerto partieron los barcos cristianos para la batalla de Lepanto en 1571, que es recordada con una magnifica estatua de D. Juan de Austria en la Plaza denominada justamente de Lepanto.

Los turistas, mayoritariamente de cruceros se amontonan frente al Duomo, reconstruido, como el resto de la ciudad tras el terremoto de 1908 y ni se acercan al Museo Regional de Mesina que alberga dos joyas de Caravaggio, el gran pintor del barroco, nacido precisamente en el mismo año de la batalla de Lepanto: La Adoración de los Pastores y la Resurreccion de Lazaro , obras de gran tamaño realizadas un par de años antes de su muerte en Puerto Ercole. De un naturalismo extremo, son dos de las mejores piezas del malencarado pintor lombardo. Como diría la Guía Michelin merecen el viaje.

Desde Mesina se embarca en el ferry para trasladarse a la península, a la Región de Calabria. El famoso puente que tenía que haberse construido en tiempos de Berlusconi se quedó en proyecto y, en mi opinión, bien está que permanezca en el limbo de los justos, evitando que se nos escape a los viajeros la emoción de los viajes en barco, especialmente cuando se trata de cruzar estrechos.

En Regio de Calabria, Rijoles en castellano, ciudad todavía más antigua que Mesina, igualmente destruida por el terremoto y el tsunami de 1908, procede ir directamente al Museo Regional para ver los bronces de Riace, que se muestran en toda su desnudez, a disposición de los pocos visitantes, pues pocos son los aventureros, bienaventurados, que no solo creen que los bronces merecen el viaje, sino que además han tenido la ligera osadía y el tiempo para llevarlo a cabo.

Las esculturas, de un poco más de dos metros de altura y del siglo quinto antes de Cristo son los bronces más hermosos de la antigüedad que han llegado hasta nosotros. Poca importancia tiene la discusión de los expertos sobre si son atletas o guerreros, o porque terminaron en el mar, a solo ocho metros de profundidad, donde esperaron tranquilamente un par de milenios a que un pescador de Riace los enganchara con sus redes en 1970. Lo que importa es el placer estético al observarlos, la perfeccion de sus formas, nunca superada.

De vuelta a Catania, ligeramente al sur, no se puede dejar de visitar Siracusa, la segunda fundación griega en la Isla, después de Naxos en el S. VIII antes de Cristo.

Los restos arqueológicos están concentrados en la Neopolis, es decir la Ciudad Nueva, que solo tiene 2.500 años. El anfiteatro griego, el teatro romano, la famosa oreja de Dionisio, el tirano local, una cueva con buena acústica a la que enviaba a los prisioneros que ignoraban que las confidencias que contaban a sus compañeros de desdichas eran escuchadas por los hombres de Dionisio, parecido a lo que hace la Agencia Nacional de Seguridad americana hoy día. Y finalmente la llamada tumba de Arquímedes, disculpa para recordar al turista quien tiene el copyright de persona tan conocida.

Antes de regresar es imprescindible desviarse unos ochenta kilómetros hacia el centro de la Isla para visitar Piazza Armerina y los mosaicos de la Villa Romana del Casale- finca agrícola de calidad imperial, construida en el tardo imperio- mas de tres mil metros cuadrados de extraordinarios mosaicos muy bien conservados gracias a una inundación que los cubrió de barro y que solo han salido a la luz tras las excavaciones iniciadas en 1950.

La última parada tras una intensa semana es la propia Catania , fundada, al igual que otras ciudades visitadas a comienzos del S. VIII antes de Cristo. Y siete veces destruida tanto por erupciones del vecino Etna como por terremotos.

La capital del Este ha sido visitada y conquistada, como toda la Isla, por fenicio, romanos, árabes, normandos, bizantinos, aragoneses, franceses, borbones, e incluso piamonteses al mando de Garibaldi, alemanes, aliados en 1943, y finalmente italianos, al decir de algunos sicilianos.

La actual Catania es una ciudad barroca de los siglos XVII y XVIII que da una impresión de abandono y desgobierno. Unos pocos turistas visitan el Duomo y algunos estudiantes locales el magnífico teatro grecorromano. Sin embargo lo más interesante es el mercado de La Pescheria, cuyo nombre lo indica todo. Mucho más interesante que un acuario. El hijo más ilustre de la ciudad, Vinzenzo Bellini, se escapó a edad temprana y no está enterrado en el cementerio local sino en el Pere Lachaise de Paris.

Desgraciadamente no hay viaje a Sicilia en el que el viajero no se enfrente al intento de estafa, a veces exitoso. El taxista de Siracusa que tiene el taxímetro oculto cubierto con un papel y que, al solicitarle que lo quite, se descubre que ya iba por once euros, o la empresa de alquiler de coches AP Transfers de nobre, del aeropuerto de Catania que nos carga 300 euros de mas en la tarjeta de crédito por unos daños inexistentes.

(*) Ignacio Vasallo

Es uno de los más destacados profesionales del sector turístico en España, con un marcado perfil internacional, que ha trabajado o hecho presentaciones en más de cuarenta países. Ha sido miembro del Consejo de Administración de varias empresas turísticas. Condecorado con la Gran Cruz de Isabel la Católica (2008). Tuvo la idea y desarrollo el concepto de crear un logo para un país. El Sol de Miró, primer logo abstracto. 1983. Dirigió el primer Plan de Marketing Integral de Turismo, que realizo un país. 1983. Concibió y gestiono grandes eventos destinados a promover España (Espagna o Milano. 2001-2004). A Walk Through Spain in Regent Street, Londres 2006-2010, con más de 600.000 asistentes en un solo día. Coordino en España y busco la financiación para el libro fotográfico “un día en la vida de España”, que es el más vendido en su género. Participo en la creación de Spanair, poniendo en contacto a emprendedores escandinavos y españoles. Como Secretario General de los miembros afiliados de la OMT, consiguió doblar el número de afiliados. Ha sido Director, de la Oficina Española de Turismo. Fundador y primer Director General de Turespaña (Improtur- Madrid) – 1985, 1988. Es Licenciado en Derecho, por la Universidad Complutense. 1966. Graduado en Periodismo, 1971 por la Escuela Oficial de Periodismo Madrid. Técnico de Administración Civil del Estado, 1970. Técnico de Información y Turismo del Estado, 1972. Habla español – inglés – francés – italiano y sueco.