La NASA lanzará en marzo la misión Kepler, primera dedicada a buscar planetas como la Tierra

La NASA lanzará al espacio el próximo 5 de marzo desde Cabo Cañaveral la misión Kepler, un nuevo telescopio especial dedicado específicamente a la búsqueda desde el espacio de planetas parecidos a la Tierra fuera de nuestro sistema. En concreto, se buscarán nuevos exoplanetas que giren en torno a estrellas como el Sol y con un tamaño y órbita similar a la terrestre, donde se cree que podría haber agua en estado líquido, un elemento esencial para la formación de vida.

El nuevo telescopio espacial, dotado de la más sofisticada tecnología de detección de exoplanetas, pasará tres años y medio revisando más de 100.000 estrellas como el Sol en la región de Cygnus-Lira, dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Se espera que encuentre cientos de plantas del tamaño de la Tierra y mayores a distintas distancias de sus estrellas. Si su presencia es frecuente en la zona orbital 'habitable', Kepler podría dar con docenas de ellos; si esta clase de planetas es rara, el telescopio podría completar su observación sin encontrar ninguno.

Como resultado final, la misión será el primer paso para dar respuesta a una cuestión que ya plantearon los griegos de la antigüedad: hay otros mundos como la Tierra o estamos solos en el Universo.
"Dar con otras Tierras implica fundamentalmente que las condiciones que apoyan el desarrollo de la vida deberían ser comunes a lo largo y ancho de nuestra galaxia", declaró William Boprucki, investigador principal de la misión Kepler. "Encontrar o no otras Tierras dará respuesta a si podemos estar o no solos en el Universo", añadió en declaraciones a la web de la NASA recogidas por Europa Press.