Bicentenario de Charles Darwin

Es bien conocido que la revolucionaria teoría de Charles Darwin sobre la evolución enfureció a muchas personas porque contradijo la interpretación bíblica de la creación, pero pocos saben que también le creó problemas en su propia casa con su esposa profundamente religiosa.

Darwin retrasó el libro con sus descubrimientos para no ofender a su esposa Emma, dijo Ruth Padel, tataranieta del científico naturalista.

La publicación de "El origen de las Especies" en 1859, hace 150 años, cambió para siempre el pensamiento científico, y generó una oposición que persiste hasta la actualidad.

Al menos 300 actos conmemorativos están programados en Gran Bretaña. Muchos más festejos están planeados en varias partes del mundo, incluida la Segunda Cumbre Mundial sobre la evolución en las islas Galápagos en agosto.

Interrogantes
El científico inglés quiso comprender, por ejemplo, por qué todos los animales que tienen pico tienen también plumas, o por qué todos los que tienen miembros tienen también vértebras.

Basándose en la geología, demostró que las especies evolucionaron a través de la selección natural, que favorece algunos rasgos (tamaño, color, forma...) o comportamientos de los organismos vivos en un medio ambiente dado.

Hoy, la mayoría de los cristianos aceptan (exceptuando los llamados creacionistas) el principio científico de la evolución, pero el papel desempeñado por el azar en la aparición de las variaciones o de nuevas especies sigue siendo para muchos un escollo.


Islas Galápagos
Darwin llegó a las islas Galápagos en 1835, cuando tenía 26 años. Sus observaciones en ese archipiélago fueron determinantes en la divulgación, dos décadas después, de "El origen de las especies".
"De ser cierto que Newton se inspiró en la caída de las manzanas para formular el principio de la gravedad, también podría decirse que las islas encantadas fueron decisivas en la teoría evolucionista de Darwin", dijo Carlos Valle, jefe del Departamento de Biología de la Universidad San Francisco y reputado experto en la vida animal en las Galápagos.
"Darwin viajó por muchos sitios del mundo, pero en Galápagos se encontró con una situación única: las aves de todas las islas parecían idénticas, pero luego se dio cuenta de que había diferencias entre ellas dependiendo del sitio donde se encontraban", corroboró por su parte Matthias Wolff, director de la Fundación Charles Darwin en Galápagos.


Cronología de Darwin

1809: Nace Charles Robert Darwin en una familia rural adinerada de la ciudad de Shrewsbury, oeste de Inglaterra.

1825-27: Desesperado por los malos resultados de su hijo en el colegio, el padre de Darwin le manda a la Universidad de Edinburgo para estudiar medicina. Darwin abandona tras dos años, espantado al tener que disecar un cadáver humano.

1827-31: Estudia teología en el Christs College, Cambridge, para ser pastor. Aprueba por la mínima.

1831-36: Darwin se embarca como naturalista a bordo del buque de investigación "Beagle" con el que da la vuelta al mundo en 52 meses. Toma numerosos apuntes de zoología y geología, escribe un diario de 770 páginas y regresa a Europa con unos 5.400 especímenes, así como tortugas vivas de las islas Galápagos.

1838: Elabora la noción de selección natural, según la cual los individuos que heredan las características más adecuadas al entorno son las más aptas para sobrevivir.

1839: Contrae matrimonio con su prima Emma Wedgwood. Da a luz a 10 niños, aunque sólo siete llegarán a la adultez.

1840: Publica Viaje de un naturalista alrededor del mundo ("Zoology of the Voyage of the Beagle").

1842: Desarrolla la teoría de la evolución, que plasma en un ensayo secreto que entrega a su mujer. El documento no se publica mientras Darwin sigue trabajando en la elaboración de sus ideas.

1858: Darwin recibe una carta de un joven naturalista, Alfred Russel Wallace, quien trabajando en Indonesia llegó por separado a una teoría similar a la suya sobre la evolución por selección natural. La Sociedad Linnaen de Londres publica ambos trabajos al mismo tiempo.

1859: Publica El origen de las especies ("On the origin of species"), que expone la teoría de la evolución por selección natural. El libro provoca una enorme controversia.

1860: Famoso debate en la Universidad de Oxford entre los partidarios y los detractores de la teoría de Darwin. Ambas partes se consideran vencedoras.

1871: Publica La ascendencia del hombre ("Descent of man") en la que aplica la teoría de la evolución al ser humano. Darwin argumenta que los hombres y los simios descienden de un antepasado común, un argumento recibido con desdén.

1872-81: Publica trabajos adicionales sobre la expresión de las emociones en el hombre y los animales, la reproducción de las plantas y la acción de los gusanos, basados en la investigación llevada a cabo en el jardín de Down House, en Kent, sudeste de Inglaterra.

1882: Darwin muere a consecuencia de unos ataques prolongados de una enfermedad misteriosa. Es enterrado en la Abadía de Westminster en Londres, junto a Isaac Newton, Michael Faraday y otros grandes científicos.