The beautiful Georgian buildings appear to have been sensitively adapted to the museum’s needs –with the bonus of access at the rear to the Iveagh Gardens, a small park noted for its peaceful surroundings and understated charm.
Only the ground floor and basement of the museum were available for the preview. MoLI will bear the strong imprint of James Joyce –a former UCD student which continues to mesmerize critics and provoke readers a century after his experimental work was first published. The first room in the museum offers a collage of portraits and quotes from a wide range of Irish writers, acknowledging the too often sidelined work of women writers, as well as popular and genre writers.
Giants of literature such as Elizabeth Bowen, internationally respected writers of the calibre of Irish Murdoch, rare novelists blending genious and charm like Maeve Binchy – they have yet to receive adequate acknowledgement by the literary establishment in Ireland, and it is good to see them represented here.
The first temporary exhibitions at MoLI is devoted to another Irish writer who was a former pupil in the now redesigned college: Kate O’Brien. A circular-shaped room encourages traffic, and the visitor is brought in to various engaging scenes from O’Brien’s work. The focus is on her novel Mary Lavelle, set in Bilbo/Bilbao in 1922 – this is a pleasant surprise, as, despite being one of O’Brien’s most daring and experimental novels, it was not traditionally ranked high in her oeuvre. The MoLI visitor can look at the protagonist Mary Lavelle’s ‘trunk’ (which literally opens and closes the novel) and study its contents. In another part of the room, the visitor can take up an invitation to “Join Mary and Agatha”, and sit at a café table, featuring ‘props’ matching the Bilbo/Bilbao of the early 1920s, including an issue of El Debate newspaper, postcards featuring the city streets, and the remains of a plate of ‘churros’. It is moving to see, imprinted on the café’s menu, a quote from the novel where Agatha nonchalantly declares her passion for Mary while they are both sitting in a café – a landmark moment in the history of Irish literature.
Elsewhere in the room, a video enacts the actual correspondence between O’Brien and her brother in law, as they argue about the characterisation of Mary Lavelle and her morally objectionable choices. The banning of the novel by the Irish Censorship Board had a profound effect on O’Brien’s career – not least in the label of ‘controversial writer’, which was reinforced by the subsequent banning of The Land of Spices. This novel also has a presence in the exhibition, in the shape of an actual school desk and bench where the visitors can sit, recalling the protagonist Ana Murphy’s school days in Limerick. Notebooks strewn on the desk include quotes from the novel. In another corner of the room, the visitor can find a typewriter, a pair of glasses resembling O’Brien’s own, and sheets of blank paper, with an invitation to “write your thoughts”.
The exhibition, overseen by scholars Gerardine Meaney and Margaret O’Neill, has in fact been curated by an actor, Kathy Rose O’Brien, niece of the novelist, and the ‘theatrical’ and intractive elements in the presentation are a very effective way of engaging the visitors in the literary work, wisely moving away from a traditional text-heavy approach. The assistance of the Kate O’Brien Archive in University of Luimerick is important here, contributing rare photographs and other memorabilia.
All in all, a good introduction to the work of O’Brien, and an appropriate focus on a contrarian and daring writer, as a presentation card for MoLI – a promising addition to the cultural life of Dublin.
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MoLI abre sus pertas con una exposición sobre Kate O’Brien
Por A.L.M.
El Nuevo Museo de Literatura Irlandesa (MoLI) abrió sus puertas al público el Viernes 20 de Septiembre, con una presentación parcial coincidindo con el festival annual de la Noche Blanca de Dublin (Dublin Culture Night).
Situado en el centro de la ciudad, frente al popular parquet Stephen’s Green, MoLI ocupa los edificios originales de University College Dublin (UCD), donde, (bajo la denominación ‘Universidad Católica Nacional’) fue establecido por John Henry Newman en 1854. Los estudeantes católicos eran aceptados en Trinity College Dublin –una institución protestante—pero la jerarquía de la iglesia católica no lo permitía. MoLI es una colaboración entre UCD y la Oficina del Patrimonion Nacional de Irlanda (Office of Public Works – OPW).
Los dos hermosos contiguous edificios de la época Georgiana dan la impression de haber sido adaptados a las necesidades del museo consensibilidad – y ofrecen un attractive adicional en el aceso, en la parte trasera, a los Jardínes Iveagh, un peque~o parquet famoso por su atmósfera relajante y su discreto encanto.
En la apertura parcial de MoLI solo podían visitarse el bajo y el sótano del museo. Sin duda, MoLI mostrará prominentemente la huella de James Joyce –que fue estudiante en UCD, y ha continmuado hipnotizando a los críticos y provocando a los lectores un siglo después de que su obra fuera publicada por vez primera. El primer espacio acotado del museo, junto a la entrada, ofrece un cololage de retratos y citas de una gran variedad de escritores irlandeses –incluyendo el trabajo, tan a menudo silenciado, de mujeres escritoras, así como el de autores populares y especializados en varios géneros.
Gigantes de la litaratura como Elizabeth Bowen, autores del calibre de Iris Murdoc respetados internacionalmente, o el raro caso de novelistas que aunan genio y encanto como Maeve Binchy –sigyen sin recibir el interés y respeto que merecen de los estudiosos de la litetarura en Irlanda – y es prometedor verlas representadas aquí.
La primera exposición temporal en MoLI está dedicada a otro escritor que fue estudiante en el edificio que ahora alberga el museo: Kate O’Brien. Un espacio de forma circular facilita el movimiento de los visitants entra varios puntos de interés. Prgamozadps em fpr,a de peque~os ‘escenarios’ informales invitando la interacción entre los visitants y la obra de O’Brien. La exposición se engoca sobre todo en su novela Mary Lavelle, lo cual es una agradable sorpresa, ya que a pesar de ser una de sus novelas más atrevidas y experimetales, no ha sido tradicionalmente valorada como la más importante. Es un relato autobiográfico, basado en la estancia de O’Brien en Euskadi in 1922-23 trabajando como institutriz. Es una historia de Desarrollo personal, contradicciones políticas, y amores ilícitos.
El visitante a MoLI puede ver el baúl de viaje de la protagonista Mary Lavelle (qui literalmente abre y Cierra la novela) y estudiar lo que contiene. En otra parte del espacio, el visitante puede aceptar la invitación “únete a Mary y Agata”, y sentarse a la mesa de un café, en la que encuentra objetos consonants con el Bilbao de los aos veinte del pasado siglo, incluyendo una copia del periódico El Debate, postales de la ciudad, o los restos de una ración de ‘churros’. Es emocionante encontrar, impromido en el menu de este café virtual, una cita de la novela en la que Agatha declara sin sonrojarse su passion por Mary, un momento crucial en la historia de la literatura irlandesa.
En otra parte del espacio expositivo, un video mestra la dramatización de la correspondencia real entre O’Brien y su cu~ado, en el que discuten acaloradamente la caracterización de Mary Lavelle y las decisions del personaje que desafían la moralidad convencional. La prohibición de eta novela por la Oficina Irlandesa de censura tuvo un profundo efecto en la Carrera de O’Brien –incluyendo la percepción de la autora como ‘controvertida’, lo que sería reforzado por la posterior prohibición de La Tierra de las Especias.
Esta última novela también está prsente en la exposición, en la instalación de un pupitre y banco escolar en el que los visitants pueden sentarse, conectado al internado de escuela primarian en el que la protagonista Ana Murphy vive y estudia. Cuadernos de notas abiertos sobre el pupitre incluyen citas de la novela escritas a mano. En otra esquina del espacio expositivo, los visitants puedes encontrar una vieja máquina de escribir, un par de gafas que se asemejan a las de O’Brien, varias páginas en blanco, con una invitación: “dinos qué piensas”.
La esposición, supervisada por las críticas Gerardine Meaney y Margaret O’Neill, ha sido de hecho comisariada por una actriz, Kathy Rose O’Brien, sobrina de la novelista, y los elementos ‘teatrales’ e interactivos en la presentación ofrecen una manera efectiva de enganchar a los visitants en la obra literaria, distanciandose sabiamente de un modelo de exposición basado en la lectura de textos. La participación del Archivo de Kate O’Brien de University of Limerick es relevante en este aspect, por su contribución de fotografías de la autora que son poco conocidas, y otros objectos.
En resumen, una Buena introducción a la obra de O’Brien, y una Buena carta de presentación para MoLI, en una escritora atrevida, decidida a llevar la contraria. Una addición prometedora a la vida cultural de Dublín.
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