El Consejo de ESO se reunió ayer en la Sede Central de la Organización en Garching, Alemania, para tratar el comienzo del programa. Todos sus miembros demostraron su total apoyo al proyecto y a la construcción de la primera batería de instrumentos.
De momento, únicamente se realizará el gasto en las obras civiles iniciales, hasta que las contribuciones comprometidas por todos los países miembros superen el 90% de los 1.083 millones de euros del coste total estimado, tal y como establecen los principios de financiación aprobados por el Consejo a finales de 2011.
Para aprobar el comienzo del proyecto, dos tercios de los países miembros (por lo menos diez) tenían que votar a favor y así lo hicieron Austria, República Checa, Alemania, Holanda, Suecia y Suiza votaron. Además, cuatro países votaron a 'favor ad referéndum': Bélgica, Finlandia, Italia y Reino Unido. Estos cuatros restantes países miembros se encuentran trabajando activamente para sumarse al programa en un futuro próximo.
El director general de ESO, Tim de Zeeuw, señaló que "es un gran día porque ahora se puede avanzar según lo planeado en el programa de este gran proyecto".
Primeros contratos
Los primeros contratos para el proyecto ya han sido asignados. Poco antes de la reunión del Consejo, se acordó empezar un estudio detallado del sofisticado espejo adaptativo M4 para el telescopio. Esta pieza es una de las que involucra mayor tiempo de desarrollo de todo el programa.
El trabajo de diseño detallado del trazado de la ruta a la cumbre del Cerro Armazones también está en progreso y se espera que algunos de los proyectos de construcción comiencen en el transcurso de este año. Estos incluyen la preparación de la carretera de acceso a la cumbre, así como la preparación de la plataforma en la misma cumbre.
"El E-ELT mantendrá a ESO en una posición predominante durante las próximas décadas y dará lugar a unos extraordinarios resultados científicos," indicó el presidente del Consejo, Xavier Barcons.
De este modo, comienza a hacerse realidad el 'ojo' más grande del mundo para mirar al cielo. El E-ELT será un telescopio de espejo segmentado de 39.3 metros de diámetro. Las capacidades de este aparato permitirán abordar muchas de las preguntas más apremiantes aún sin resolver en astronomía, y podría finalmente revolucionar la percepción del Universo, según han señalado los expertos
.jpg "Ilustración del futuro telescopio europeo E-ELT, de espejo de 39,3 metros de diámetro, que se instalará en Chile. / ESO")
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