Valparaiso, puerto pionero

Salen del Cuzco, Perú,  a mediados del año 1535 y después de cuatro meses de penosa marcha por desiertos y cordilleras cruzan el valle de Copiapó y llegan al  valle del Aconcagua, donde establecen su cuartel general.

Allí, después de reponerse de la larga travesía, Almagro le encarga una importante misión: ir al encuentro de los víveres y equipos que han sido enviados por barco para la expedición y que deberían estar en la bahía de Quintil y,  explorar la costa.

Saavedra partió con 30 hombres,  atravesó valles y remontó las alturas de la costa y llegó a una amplia ensenada, donde se divisaba  en el mar la modesta y destartalada figura de una galera española: era el Santiaguillo.

“Era un lugar apacible, de atmósfera cálida que probablemente trajeron al capitán añoranzas y recuerdos nostálgicos de su lejano  terruño y le hicieron murmurar:   Valparaíso” (1)

Valparaíso desde su descubrimiento en 1535 y a lo largo de su existencia ha desempeñado sin lugar a dudas, un rol importantísimo como puerto en el desarrollo político, comercial, social y cultural de nuestro país  y un gran aporte para  Sudamérica.

Como puerta de entrada al antiguo “ Reyno de Chile”  Valparaíso cumplía  una función fundamental: era el puerto de embarque de pasajeros, de todo tipo de productos, oro y correspondencia oficial hacia el Virreinato del Perú principalmente.

Sin embargo, en sus primeros años, Valparaíso  no pasó de ser una pequeña aldea a orillas del Océano Pacífico, donde  los navegantes podían reponerse del largo viaje por los mares australes cruzando por el  amado y temido Estrecho de Magallanes .  En esa pequeña aldea, casi no existía vida social, los habitantes eran esencialmente piadosos, con sus variados claustros, iglesias y casa de ejercicios, también algunas  fortificaciones de cierta consideración, pero   no había ni siquiera una escuela y las novedades eran esperar las carretas que llegaban de Santiago con los últimos chismes o la aparición en el horizonte de alguna vela que anunciaba la llegada de un barco. Y al decir de algunos estudiosos: “Valparaíso era, en esa época,  un lugar de frailes y cañones”.

Pero ya avanzando al siglo XIX,  Valparaíso  alcanza una fama y un desarrollo notables en la Cuenca del Pacífico.  Se produce una expansión  urbana, comercial y cultural debido a la presencia de una masa heterogénea de extranjeros de todo el mundo, personajes que hoy llamaríamos “emprendedores” y que además cuentan con el apoyo de las autoridades de la época.

Es así como Valparaíso, a lo largo de su existencia,  se constituye en un puerto de avanzada  en muchísimas iniciativas que son, no sólo las primeras en Chile, sino que en algunos casos, las primeras en América del Sur.

De estas notables características e hitos de esta ciudad,  hacen de Valparaíso un puerto pionero,  recordaremos algunas, por el momento, ya que son muchas,  y las iremos desarrollando junto con la situación  histórica del país, sin la cual es muy difícil comprenderlas.

VALPARAISO PRIMERO EN:

1. - Primer Cementerio de Disidentes

2 .- Primera Iglesia Protestante

3. - Primera librería

4.-  Primera Bolsa Comercial

5.-  Primera Bolsa de Corredores

6.-  Primer Diario de habla hispana

7. - Primer Observatorio Astronómico

8. - Primer Cuerpo de Bomberos

9. - Primer alumbrado público a Gas

10 -  Primeros teléfonos eléctricos

11. - Primer Club de Fútbol

12. - Primera operación de apendicitis

13.  -Primera rama de la Sociedad Teosófica Mundial

14. - Primer Canal de Televisión

15.  -Primer trasplante de Corazón

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Destacamos

EL PRIMER ALUMBRADO PUBLICO EN VALPARAISO

En  los primeros años de vida independiente, Valparaíso no conocía el alumbrado público.  Sólo la luz de la luna alumbraba las callejuelas en las noches claras.  Por éso,  había lo que se llamaba “ hora de queda”,llegada la cual se cerraban las oficinas y todo el comercio. Y todo el mundo se retiraba a sus casas.

Pero en los tiempos del Gobernador don  Juan Melgarejo, éste ordenó la supresión de esta restricción, “ por considerarla atentatoria a la libertad individual”. Afortunadamente también se preocupó de dotar a la ciudad de Valparaíso de un servicio de alumbrado público……… que fueron los primeros faroles.

Éstos,  al principio eran alimentados por aceite, después del mismo modo, funcionaron los faroles de parafina, similares,   pero más eficientes, aunque también estaban ubicados en postes de madera. En esa época hubo muchos incendios ocasionados por estos faroles.

En el año 1853, la Municipalidad firma contrato con una empresa para establecer una planta de alumbrado a gas de carbón, la que funcionó hasta 1863.

En ese mismo año se establece la Compañía de Gas de Valparaíso, compañía industrial que firma un contrato  con la Municipalidad.

Este sistema de Alumbrado Público de Gas permaneció hasta el año 1906, aunque continuó en los hogares hasta 1925, año en que es implantado en forma general, el actual sistema de alumbrado público eléctrico.

El 18 de septiembre de 1856 se inauguró el sistema de alumbrado a Gas en Valparaíso, y por eso, se constituye no sólo en la primera ciudad en tener alumbrado a gas de Chile, sino que además, es la primera ciudad en Sudamérica.

Valparaíso desde siempre a tenido un gran protagonismo en nuestro país, destacándose por sus hitos históricos que le han valido ser  Patrimonio de la Humanidad, Capital Legislativa y  Capital Cultural de Chile, es una ciudad que posee una notable historia, mezcla de antepasados,  cultura  y  enigmática  atracción.

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(*) Beatriz Yánez Muñoz es Profesora  e Historiadora

VALPARAISO CONVENTION BUREAU

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(1) Valparaíso, pequeño lugarejo cercano a Sevilla, en Andalucía, España, lugar de origen del Capitán Juan de Saavedra

Fuentes bibliográficas:

• El Mercurio, anuario
• El Libro de Valparaíso, L. Aguirre E.
• Texto de Estudio-Santillana
• Historias y Leyendas de Valparaíso, Fco. Le Dantec