Cervantes de Dublín: su origen en 1970 y Adolfo Suárez

LAS CLAVES

• El único dinero público de aquel año fueron 30.000 pesetas del Ministerio de Asuntos Exteriores, concedidas «a título excepcional». En noviembre, el propio Ministerio avisó de que no quedaban fondos.

• Adolfo Suárez, entonces director general de Radiodifusión y Televisión, prometió gestiones; TVE citó el centro en un reportaje en diciembre, pero Suárez rechazó abrir una corresponsalía en Dublín por falta de presupuesto.

• El centro nació en aulas alquiladas del Language Centre of Ireland, en el número 5 de Wilton Place. Sus fondos pasaron al Instituto Cultural Español, que se integró en la red del Cervantes en 1992.

Una idea nacida en un congreso de profesores

La idea la lanzó un lector de español del Trinity College de Dublín, natural de Villanueva de Gómez (Ávila), en el I Congreso de Profesores de Español de la República de Irlanda, celebrado en 1969 entre el Trinity College y el University College Dublin. Allí propuso crear un instituto español en la capital irlandesa, como los que ya tenían Francia, Alemania e Italia.

El diagnóstico lo firmó, en enero de 1970, Dónal O'Séa, inspector de Enseñanza Secundaria del Departamento de Educación irlandés, en una carta dirigida a la Dirección General de Relaciones Culturales de Madrid. Los admiradores de España en Irlanda, escribía, sentían que su afecto no era correspondido: veían con envidia cómo los gobiernos francés, alemán e italiano mimaban a sus estudiantes, mientras los profesores de español, segunda lengua extranjera de la escuela irlandesa tras el francés, dependían de aficionados bienintencionados.

Las cifras que manejaba la prensa de Dublín daban la medida del hueco: unos 12.000 alumnos de secundaria estudiaban español, unos 3.000 españoles llegaban cada año a aprender inglés y unos 30.000 irlandeses viajaban a España de vacaciones.

Aulas a 15 chelines la sesión

El centro abrió oficialmente el 19 de marzo de 1970, día de San José. Según la revista Carta de España, del Instituto Español de Emigración, al acto asistió buena parte de la colonia española de Dublín y un nutrido grupo de hispanistas irlandeses.

No tenía sede propia. La directora del Language Centre of Ireland, Noelle Clery, confirmó por carta el 7 de mayo de 1970 las condiciones: la secretaría del colegio haría de lista de correos, el centro podría usar la dirección de Wilton Place y las aulas se cederían, según disponibilidad, a 15 chelines por sesión de dos horas. Lunes y miércoles por la tarde, un aula; los viernes, dos.

La prensa irlandesa lo contó con simpatía. Trinity News tituló que un miembro del personal de la universidad ponía en marcha un instituto español, y The Irish Press habló del «sueño de un español» hecho realidad, montado a su costa y casi en solitario.

30.000 pesetas «a título excepcional»

El 13 de enero de 1970, Sierra pidió al embajador de España en Dublín, Juan José Pradera Ortega, que gestionara ante Madrid una ayuda económica y envíos de material. La respuesta llegó en dos semanas. El 27 de enero, Francisco José Palanca, jefe de Instituciones Culturales de la Dirección de Relaciones Culturales de Exteriores, le comunicó una subvención de 30.000 pesetas para los gastos de instalación, que le entregaría el embajador, con una advertencia: era a título excepcional.

La cantidad equivale nominalmente a 180,30 euros al cambio fijo del euro, sin actualizar por inflación. Para calibrarla basta un dato de la etapa siguiente: en 1973, ya como instituto del Estado, el centro de Dublín manejaba un presupuesto operativo de 16.000 libras, según The Irish Times, como contamos en la historia del Cervantes en Belfast.

La carta de Palanca añadía una promesa condicionada: cuando los recursos lo permitieran, se estudiaría crear en Dublín un pequeño centro cultural, «si es que por entonces continúa todavía ahí». En noviembre, el tono era otro. Mario Ponce de León, jefe de Instituciones Culturales, respondió en nombre del director general que estaban «al final del presupuesto» y que no había posibilidad de fondos; lo intentarían en 1971.

Adolfo Suárez: buena disposición, sin corresponsalía

El nombre más conocido del expediente es el de Adolfo Suárez, director general de Radiodifusión y Televisión desde 1969 y, seis años después, presidente del Gobierno. Su primera carta, del 20 de marzo de 1970, llegó un día después de la inauguración. Sierra le había escrito el día 14 para que RNE y TVE dieran la noticia, pero la carta llegó a Madrid ese mismo 20 de marzo. Suárez lamentaba no haber podido atenderle, tomaba nota de las gestiones y aseguraba que las haría «con mucho gusto».

Algo se movió. El 19 de enero de 1971, Luis Ángel de la Viuda, director adjunto de Televisión Española, informó a Sierra de que el 15 de diciembre de 1970, en el espacio «Sobre la marcha», sección «El punto sobre la i», TVE había emitido un reportaje de 20 minutos sobre la enseñanza del castellano en el mundo en el que se habló del centro cultural de Dublín. La carta no dice si el reportaje respondía a las gestiones prometidas por Suárez.

La segunda carta de Suárez, del 26 de enero de 1971, fue una negativa. Sierra se había ofrecido para abrir una corresponsalía de RNE o TVE en Irlanda, con residencia en Dublín. El director general contestó que no había consignación presupuestaria para ampliar corresponsalías y que, al contrario, se estaban recortando las existentes en colaboración con la Agencia EFE. Dejaba la puerta entornada por si las condiciones cambiaban.

Media docena de organismos, un mismo «tomo nota»

La correspondencia de 1970 retrata una Administración que felicitaba, trasladaba y aplazaba. El ministro de Asuntos Exteriores —cargo que ocupaba entonces Gregorio López-Bravo; la firma de la carta es ilegible— le felicitó el 20 de marzo y trasladó la carta a Relaciones Culturales. El subsecretario Gonzalo Fernández de la Mora le animó el 26 de marzo; su sucesor, Gabriel Fernández de Valderrama, precisó el 2 de mayo que el proyecto se pondría en marcha «cuando las circunstancias, especialmente económicas», lo permitieran.

Lo tangible llegó en papel: catálogos, libros y revistas. El Instituto Nacional del Libro Español envió gratis su catálogo infantil y juvenil, pero no el Quién es quién, que ofreció vender a 8 dólares con un 25% de comisión para el centro.

Quién respondió qué, carta a carta (pulsa para desplegar)

• 27 ene 1970. Francisco José Palanca, jefe de Instituciones Culturales (Exteriores): subvención de 30.000 pesetas y lote de catálogos, libros y revistas.

• 29 ene 1970. Dónal O'Séa, inspector de Secundaria (Irlanda): carta de apoyo a Relaciones Culturales.

• 4 feb 1970. Fernando Cerdán, jefe de Difusión del Instituto Nacional del Libro Español: catálogos gratuitos y oferta de venta del Quién es quién.

• 24 feb 1970. Ediciones Guadarrama: envío de su último catálogo.

• 18 mar 1970. Ian R. Macpherson, secretario-tesorero de la Association of Hispanists of Great Britain and Ireland: llevará la información a su comité.

• 20 mar 1970. Adolfo Suárez, director general de Radiodifusión y Televisión: promete gestiones.

• 26 mar 1970. Gonzalo Fernández de la Mora, subsecretario de Asuntos Exteriores: el proyecto se estudia «con todo interés».

• 2 abr 1970. Juan Testa, director del Gabinete de Estudios Internacionales del Instituto de la Juventud: cinco ejemplares quincenales de sus boletines.

• 3 abr 1970. Ministro de Trabajo: acusa recibo de las circulares.

• 6 abr 1970. Ricardo Díez-Hochleitner, subsecretario de Educación y Ciencia: remite la documentación a la Secretaría General Técnica.

• 9 abr 1970. Eduardo Toda, consejero cultural de la Embajada en Londres: buenos deseos y remisión al embajador en Dublín.

• 25 abr 1970. Guillermo Díaz-Plaja, director del Instituto Nacional del Libro Español: catálogos y el volumen Quién es quién en las letras españolas.

• 2 may 1970. Gabriel Fernández de Valderrama, subsecretario de Asuntos Exteriores: el centro cultural, cuando lo permita la economía.

• 7 jul 1970. José Utrera Molina, subsecretario de Trabajo: traslada la petición al Instituto Español de Emigración.

• 18 nov 1970. Mario Ponce de León, jefe de Instituciones Culturales: «al final del presupuesto», sin fondos hasta 1971.

• 26 nov 1970. Carlos M. Fernández-Shaw, subdirector general de Relaciones Culturales: defiende la «pronta apertura» del centro cultural y le pide convencer al embajador.

• 19 ene 1971. Luis Ángel de la Viuda, director adjunto de TVE: reportaje del 15 de diciembre.

• 26 ene 1971. Adolfo Suárez González: no habrá corresponsalía de RNE ni TVE en Dublín.

Clases para profesores y para 'au pairs'

Mientras llegaban las respuestas, el centro funcionaba. Organizó un curso de español conversacional para profesores y estudiantes avanzados, un curso intensivo para universitarios y docentes y un curso de inglés solo para españoles, pensado sobre todo para las chicas au pair, para preparar el Certificado de Aptitud de la Escuela Central de Idiomas de Madrid, que habilitaba para enseñar inglés en los institutos. Empezó el 6 de abril de 1970.

El curso siguiente abrió uno más especializado para profesores y futuros profesores de español: los miércoles de 19.30 a 21.30, por 2 libras al mes. Sierra propuso además un curso de verano en Ávila para alumnos irlandeses del Leaving Certificate, el equivalente al bachillerato.

El relevo: 427 libros y una carta a Alcalá

La pieza que cierra el círculo está fechada en Dublín el 18 de abril de 1994 y va dirigida a Alcalá de Henares. Sierra, ya jefe de Actividades Culturales del Instituto Cervantes de Dublín, escribió a Magdalena Vinent Gener, directora de Cultura del Instituto Cervantes, para dejar constancia del origen de la casa.

En ella resume la fundación de 1970 con aquellas 30.000 pesetas de Exteriores y explica que el Centro de Documentación cesó al empezar el Instituto Cultural Español, que heredó sus servicios y sus fondos. Entre ellos, 427 libros, parte de su biblioteca particular y el resto donaciones de editoriales y organismos oficiales.

Las fechas del paso al Cervantes no coinciden en todas las fuentes. La Ley 7/1991 creó la institución en 1991; el propio Sierra ha fechado en 1992 la adscripción del centro de Dublín, y el primer director nombrado por el Cervantes, Francisco Javier Odriozola Lino, llegó el 1 de junio de 1993. Trinity News celebró en febrero de 1995 los 25 años del instituto contando desde Wilton Place.

DATOS DE SERVICIO

Instituto Cervantes de Dublín hoy: Lincoln House, 6-16 Lincoln Place, Dublín (Irlanda), junto a Merrion Square. dublin.cervantes.es

Sede central del Cervantes: Alcalá de Henares y Madrid.

El archivo: la documentación citada ha sido remitida a esta redacción por José Antonio Sierra Lumbreras.

Qué queda por saber

Dos cosas que los documentos no aclaran. Si el reportaje de TVE del 15 de diciembre de 1970 fue fruto de las gestiones que Suárez prometió, y si se conserva en el archivo de RTVE: no lo hemos localizado. Y el destino de los fondos fundacionales del centro dentro de la biblioteca del actual Cervantes de Dublín, que tampoco hemos podido rastrear. Sobre el papel del instituto en la isla, puede leerse también la nueva Cátedra Cervantes en Belfast.

Este artículo fue publicado originalmente el día martes, 22 de septiembre de 2026, por el periódico digital: Crónica del Henares