El bergantín – goleta, con capacidad para 323 personas, fue construido en Cádiz, España en 1946 en los astilleros Echavarrieta y Larrinaga. Era una embarcación gemela del buque Escuela Juan Sebastián Elcano, de la península ibérica.
El buque fue entregado a Chile en pago por una deuda que mantenía España como pago por miles de toneladas de salitre que había importado del norte chileno.
El buque, que recibe en Chile el nombre de la “Dama Blanca”, fue entregado a Chile el 15 de Junio de 1954. Es el segundo velero más grande del mundo y en él se realizan los cruceros de instrucción para todos los cadetes de la marina chilena.
Primera graduación de mujeres oficiales
Desde que se recibió el bergantín, éste ha cruzado los mares y océanos sólo con tripulaciones de varones. A partir de 2011 el viaje de instrucción se inicia con una dotación mixta. Para ello debió reacondicionarse el barco para separar los camarotes y baños de hombres y mujeres. Esto tuvo un costo de $400 millones.
El pasado jueves 16 de diciembre, se graduaron por primera vez en los 192 años de vida de la Escuela Naval Arturo Prat, 28 mujeres. En la ceremonia de graduación estuvieron presentes el Presidente de la República, Sebastián Piñera; el Comandante en Jefe de la Armada, almirante Edmundo González, entre las autoridades, además de los familiares . Los nuevos oficiales realizaron el juramento y recibieron su espada. Las 28 oficiales femeninas pertenecen a los escalafones de Ejecutivos e Ingenieros Navales, de Abastecimiento y Litoral.
Se aclaró por parte de la Armada que ésta ya asume el desafío de la convivencia a bordo entre hombres y mujeres. “Toda la tripulación compartirá las mismas actividades de instrucción, pero la relación entre ambos sexos estará limitada”. “habrá normas de comportamiento para que el personal a bordo pueda relacionarse de buena forma, al igual que controlar las relaciones afectivas, ya que dentro del barco no están permitidas”, explicó el capitán de navío William Corthorn.
Regata Bicentenario
En la Regata Bicentenario realizado entre los buques escuela de todo el continente latinoamericano en 2010 participaron tripulaciones de varios países, los que tenían guardiamarinas femeninas. Por este motivo se invitó a oficiales de Ecuador y Colombia para conocer sus experiencias.
Estas nuevas integrantes femeninas que realizarán el crucero en la Esmeralda, podrán elegir a lo largo de su carrera, ir al mando de buques de guerra e incluso podrán acceder al cargo de comandante en jefe de la Armada.
En el año 2006 ingresaron al plantel 44 mujeres como cadetes. Esto sin duda que marcó un hito en la historia de la marina naval chilena. Hoy, 28 de estas mujeres llegaron a la graduación, y se alistan para emprender esta travesía de 4 meses de duración.
Famosa es la despedida del buque- escuela en la bahía de Valparaíso. Al momento de zarpar, se unen todas las naves y lanchones surtos en la rada, para tocar sus bocinas, mientras que los familiares que están en el muelle, lo hacen entre la agitación de pañuelos, lágrimas y una gran emoción. La llegada del barco al cabo de los cuatro meses, da paso igualmente a una ceremonia de recibimiento emocionante, en la que se han juntado todos los familiares, turistas y curiosos, para dar la bienvenida al contingente que regresa.
Características técnicas del buque escuela Esmeralda:
Botado al mar el 12 de mayo de 1953 en Cádiz, España.
Entrega a Chile: 15 de junio de 1954
Tripulación: 323 personas
Velocidad: 16,5 nudos (32,41 km/h)
Tipo: bergantín-goleta
Eslora: 113,1m
Manga: 13,1 m
Puntal: 8,68m
Calado: 7m
Calado aéreo: 48,7 m
Aparejo: bric-barca
Armamento: 2 cañones de 57 mm
Propulsión: Vela/motor Diesel
Autonomía: 1200 a 17 nudos.
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