El relato arranca con el derrumbe de su poder. Tras el 25 de julio de 1943,cuando el Gran Consejo Fascista le defenestró, el Mussolini altivo desaparece. El arresto, la destitución y el posterior rescate por un comando alemán no devuelven el vigor al dirigente. Instalado a orillas del lago de Garda como presidente de la República Social Italiana, el líder fascista ejerce un mando tutelado por Hitler. Scurati retrata a un hombre físicamente deteriorado y políticamente anulado, convertido en una sombra de la figura que gobernó Italia durante dos décadas.
A su alrededor, el círculo de apoyos se reduce de forma paulatina. Dirigentes y colaboradores que le acompañaron durante el ascenso al poder optan por la deserción o el distanciamiento a medida que el avance aliado hace inevitable la derrota de los países del Eje. Un grupo reducido de colaboradores mantiene la lealtad hasta el final, pero la única figura que le acompaña de manera incondicional hasta el desenlace es su joven amante, Clara Petacci.
El libro detalla el intento desesperado de escape en abril de 1945. Mussolini se integra en un convoy militar alemán en retirada con la intención de cruzar la frontera suiza. Para evitar ser reconocido, viste el uniforme de un soldado de la Wehrmacht. El convoy es interceptado por un grupo de partisanos cerca de la localidad de Dongo, junto al lago de Como. El dictador es identificado, capturado y fusilado al día siguiente junto a Petacci.
Scurati mantiene en esta entrega final las señas de identidad estilísticas del resto de la saga. La narración utiliza un lenguaje cargado de adjetivos y recursos retóricos elaborados, propio del estilo barroco del escritor milanés. A pesar de la densidad de su prosa y del rigor histórico del material documental utilizado, el texto conserva el pulso narrativo de una novela.
El relato no concluye con los disparos en Dongo y el traslado de los cadáveres a Milán para ser colgados en la plazuela Loreto . La obra dedica sus capítulos finales a las consecuencias inmediatas de la caída del régimen y a los ajusticiamientos posteriores. Los partisanos ejecutan a los jerarcas fascistas que lograron capturar , así como a colaboradores secundarios e incluso a antiguos fascistas que habían cambiado de bando.
El libro documenta también el giro que tomó la justicia italiana en los años posteriores. Con la consolidación del nuevo régimen democrático y el inicio de la Guerra Fría, la mayoría de los cuadros intermedios y altos funcionarios de la administración fascista resultaron absueltos o se beneficiaron de amnistías que les permitieron reintegrarse en la vida pública e incluso fundar un partido , el MSI :Movimiento Social Italiano.
La parte final de la obra está compuesta por breves biografías . Scurati con gran eficacia semblanzas sintéticas de los actores políticos, militares y civiles más relevantes de los años del fascismo.
Con este volumen Scurati concluye su revisión crítica de la historia contemporánea de Italia a través del formato de la biografía novelada que nos permite completar ese recorrido a través de la figura de Mussolini, desde sus inicios como agitador político hasta su muerte en una carretera secundaria del norte de Italia.
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