Japón se interesa por el litio boliviano

Se trata de una visita "protocolar'' que también está integrada por legisladores japoneses, dijo a la AP el Director General de Minería, Freddy Beltrán.

La japonesa explota en Bolivia la mina de plata San Cristóbal y en noviembre anunció su intención de comprar todo el paquete accionario a su socia la estadounidense Apex Silver.

La mina San Cristóbal la mayor reserva de plata del país está ubicada muy cerca del Salar de Uyuni a 380 kilómetros al sur de La Paz una de las mayores reservas mundiales de litio, el energético del futuro que promete revolucionar la industria automotriz.

Beltrán dijo que las reservas de litio se estima que llegan 40.0000 millones de toneladas. ‘‘Ellos (Sumitomo) están a un paso del yacimiento'', dijo.

También la japonesa Mitsubishi y la francesa Bolloré manifestaron su interés por el litio, según Beltrán.
"Lo que hace correr a las empresas es la visión del gobierno de industrializar el litio en el país'' pero tanto Sumitomo, Mitsubishi, como Bolloré aceptaron participar en un "comité científico'' y apoyar los emprendimientos bolivianos, explicó.

También Brasil, Japón, China, Corea del Sur, Francia y Rusia manifestaron su interés en el nuevo energético boliviano.

Pero Morales decidió revertir la vocación histórica del país y apuesta a fabricar en Bolivia las baterías de litio para la telefonía celular aunque el uso en la industria automotriz como sustituto del petróleo representa el mayor potencial.

Bolivia figura entre las naciones más pobres del hemisferio a pesar de sus ingentes recursos naturales y los bolivianos atribuyen el atraso a la condición de exportador de materia prima: primero fue la plata, después el estaño y ahora el gas natural.
"Esa historia tiene que cambiar, no es posible que no fabriquemos ni un alfiler'', señaló Beltrán.

Con una inversión de 6 millones de dólares, el mandatario puso en marcha en abril del año pasado la construcción de una planta piloto que comenzará a producir de forma experimental carbonato de litio en 2010.
"Es la primera de seis fases, queremos experimentar con tecnologías para obtener litio de las salmueras. Después se montará una planta industrial a mayor escala que podría estar operando en 2014'', aseguró. "El momento en que se necesario apoyo para la industrialización buscaremos socios''.

La planta piloto en Río Grande, cerca del Salar de Uyuni, a 380 kilómetros al sur de La Paz, tiene un avance del 30% y estará finalizada a fin de año.

Con 12.000 kilómetros cuadrados, el Salar de Uyuni es uno de los mayores desiertos de sal del mundo, situado cerca de la frontera con Chile. También es uno de los mayores destinos turísticos.

Los precios del litio en el mercado se dispararon de 200 dólares la tonelada hace unos años a 3.000 en la actualidad. Uno de los principales productores es Chile.

En 2004 el gobierno de entonces canceló su concesión a la empresa de capitales chilenos Quiborax que explotaba ulexita en el Salar de Uyuni. La compañía inició un juicio al estado boliviano.

La nueva Constitución aprobada en referendo el 25 de enero otorga al Estado el control de los recursos estratégicos.

El mandatario nacionalizó los hidrocarburos en 2006 y su mayor apuesta ahora es la industrialización del gas y busca socios para ello.