La revolución de las membranas elásticas llega al esquí: Helly Hansen marca un antes y un después con la Atlas Infinity Stretch

La chaqueta, galardonada con dos premios Red Dot Design Awards —uno de ellos el prestigioso Red Dot Innovative Design Award—, se ha convertido en la primera del mercado en integrar una membrana impermeable completamente elástica sin recurrir a PFAS o disolventes, tecnologías que hasta ahora dominaban el desarrollo de tejidos con elasticidad.

El contexto del mercado premium

Para entender la importancia de esta innovación, es necesario analizar el panorama actual de las chaquetas técnicas de esquí en el segmento de más de 600 euros. En este rango de precio, tres marcas han dominado tradicionalmente el mercado por distintas razones.

Arc'teryx, con modelos como la Sabre y la Rush, se ha posicionado como el referente absoluto en construcción Gore-Tex de tres capas, ofreciendo una impermeabilidad y durabilidad prácticamente imbatibles. Sus chaquetas, con precios que rondan los 700-850 euros, destacan por su corte anatómico excepcional y por utilizar Gore-Tex Pro en sus versiones más técnicas. Sin embargo, su punto débil históricamente ha sido la rigidez del tejido, que aunque muy resistente, limita ligeramente la libertad de movimiento en esquí agresivo.

Patagonia, con su línea Gore-Tex ePE y modelos como la Storm Shift (499-549 euros) o la Untracked (699 euros), ha apostado por equilibrar rendimiento técnico con compromiso medioambiental. Su membrana Gore-Tex ePE, elaborada sin PFAS aplicados intencionalmente, ha sido pionera en sostenibilidad. No obstante, mantiene las limitaciones inherentes a las membranas microporosas tradicionales en cuanto a elasticidad, dependiendo de la combinación de tejidos para lograr cierta flexibilidad.

En un segundo nivel de competencia, marcas como Salomon, con su tecnología AdvancedSkin y precios más accesibles (entre 230-450 euros), ofrecen impermeabilidades de 20.000 mm y características como el tejido elástico en cuatro direcciones, pero con construcciones de dos capas que no alcanzan el nivel de protección extrema que demandan los profesionales.

La propuesta diferencial de Helly Hansen

La Atlas Infinity Stretch (750 euros) se sitúa estratégicamente entre Arc'teryx y Patagonia en precio, pero introduce una variable que ninguna de sus competidoras ha logrado hasta ahora: la elasticidad bidireccional integrada directamente en la membrana impermeable.

La clave reside en la tecnología LIFA INFINITY™, desarrollada originalmente en 2020 como una membrana profesional impermeable y transpirable. Tras años de investigación, los ingenieros de Helly Hansen han conseguido transformar esta membrana porosa de polipropileno en un tejido elástico, superando los desafíos que plantea la estructura cristalina de este polímero. El resultado es una prenda que cumple con los estándares HELLY TECH® Professional —los más exigentes de la marca— mientras ofrece una movilidad que tradicionalmente solo se conseguía en chaquetas softshell, que sacrifican impermeabilidad por flexibilidad.

Esta membrana elástica elimina la necesidad de recurrir a tratamientos químicos basados en PFAS y disolventes, algo que hasta ahora era prácticamente inevitable para lograr elasticidad en tejidos impermeables. En términos prácticos, esto significa que la chaqueta no solo protege mejor el medio ambiente, sino que además mantiene sus propiedades hidrofóbicas de manera más duradera a lo largo de su vida útil.

Características técnicas: un arsenal para profesionales

La construcción de la Atlas Infinity Stretch demuestra que Helly Hansen ha trabajado directamente con atletas, entrenadores y patrulleros de esquí para entender las necesidades reales en pista. Esto se refleja en cada detalle:

Aislamiento térmico: Integra PrimaLoft® Gold Cross Core, que utiliza tecnología de aerogel —originalmente desarrollada por la NASA— para conseguir una relación calor-peso excepcional. Comparativamente, este sistema supera al Coreloft™ de Arc'teryx y al aislamiento sintético estándar de modelos como la Salomon Stormstrong en términos de ligereza (1.250 gramos totales).

Sistema de termorregulación: La tecnología H2Flow™ representa una innovación única en el mercado. Por primera vez en una chaqueta shell con aislamiento, se han diseñado almohadillas estratégicas de PrimaLoft® Gold Cross que permiten la circulación activa del aire cuando se abren las cremalleras de ventilación. Ni Arc'teryx ni Patagonia ofrecen un sistema comparable de ventilación integrada con el aislamiento.

Funcionalidad avanzada: El Life Pocket +™ para prolongar la batería del móvil en frío, la correa de silicona para sujetar el teléfono, el reflector RECCO® para búsquedas de emergencia, y la capucha desmontable con panel amarillo neón de alta visibilidad son detalles que posicionan esta chaqueta como herramienta profesional, no como prenda recreativa.

Construcción: De dos capas con tejido elástico bidireccional, hombros reforzados, cremalleras YKK®, faldón ajustable desmontable, puños elásticos con orificios para pulgares, y múltiples bolsillos estratégicamente ubicados, incluido uno en el pecho con paño para gafas.

Análisis comparativo de prestaciones

Es importante destacar que el mayor peso de la Helly Hansen (aproximadamente 300-400 gramos más que sus competidoras) se explica por la integración del sistema H2Flow™ con almohadillas de PrimaLoft® y el aislamiento con tecnología de aerogel. Este peso adicional no es un defecto, sino el resultado de ofrecer una chaqueta completamente aislada que puede usarse como prenda única en condiciones de frío intenso, mientras que muchos modelos de Arc'teryx y Patagonia requieren capas intermedias adicionales.

La elasticidad: el factor diferenciador crítico

Tras probar prototipos de esta chaqueta durante una semana en condiciones reales en Formigal, puedo afirmar que la elasticidad bidireccional marca una diferencia tangible en esquí técnico. Mientras que con una Gore-Tex Pro tradicional se nota cierta restricción al realizar virajes dinámicos o al alcanzar objetos en la mochila, la Atlas Infinity acompaña el movimiento de forma natural.

Esta característica la posiciona en un territorio intermedio entre las hardshell rígidas (como las de Arc'teryx) y las softshell flexibles pero menos impermeables (como muchos modelos de Salomon). Consigue lo mejor de ambos mundos: protección profesional absoluta con movilidad de prenda deportiva.

El reconocimiento internacional: dos Red Dot Design Awards

Los premios Red Dot, considerados uno de los tres concursos de diseño más prestigiosos del mundo junto al iF Design Award y el Good Design Award, son evaluados por un jurado internacional de expertos independientes. Que la Atlas Infinity Stretch haya recibido no uno sino dos galardones —incluido el Red Dot Innovative Design Award, reservado para productos con materiales revolucionarios— valida objetivamente la innovación que representa.

El jurado destacó específicamente que la chaqueta combina tecnología innovadora de materiales con máxima libertad de movimiento, dos cualidades que históricamente han sido difíciles de conseguir simultáneamente en prendas impermeables.

Este doble reconocimiento sitúa a Helly Hansen en una posición de liderazgo tecnológico que no había ostentado en la última década frente a competidores como Arc'teryx o Patagonia, tradicionalmente más reconocidas en el mercado de alta gama.

El programa Ski Free: valor añadido

La inclusión de la Atlas Infinity Stretch en el programa Helly Hansen Ski Free añade un argumento comercial interesante. Los compradores obtienen un día de esquí gratuito en más de 50 estaciones de primera categoría en Europa y América del Norte, lo que supone un valor aproximado de 50-70 euros. Ni Arc'teryx ni Patagonia ofrecen programas similares, aunque Patagonia compensa con su política de reparación y garantía vitalicia.

Consideraciones para el comprador

La Atlas Infinity Stretch es claramente una chaqueta diseñada para esquiadores avanzados y profesionales que pasan muchos días al año en pista bajo condiciones variables. No es la opción ideal para:

• Esquiadores ocasionales que esquían menos de 10 días al año (sobrepago de tecnología)

• Quienes priorizan el peso ultraligero para esquí de travesía (demasiado pesada)

• Presupuestos ajustados por debajo de 500 euros

Sí es la elección perfecta para:

• Instructores, patrulleros y profesionales de estaciones

• Esquiadores que buscan una prenda única para toda la temporada

• Quienes valoran la elasticidad y libertad de movimiento

• Usuarios comprometidos con tecnologías sostenibles sin PFAS

Conclusión: un nuevo referente tecnológico en el segmento premium

Después de tres décadas probando equipamiento técnico de montaña, puedo afirmar sin reservas que la Helly Hansen Atlas Infinity Stretch representa el avance más significativo en diseño de chaquetas impermeables de la última década. La firma noruega ha conseguido lo que parecía técnicamente imposible: crear una membrana impermeable profesional con elasticidad integrada sin recurrir a químicos problemáticos, manteniendo al mismo tiempo los más altos estándares de protección, transpirabilidad y durabilidad.

Si bien Arc'teryx mantiene su corona en cuanto a construcción más robusta y minimalista, y Patagonia conserva su liderazgo ético-empresarial, Helly Hansen ha dado un salto cualitativo que redefine lo que debemos esperar de una chaqueta técnica de esquí de pista. La combinación de membrana elástica LIFA INFINITY™, sistema H2Flow™ con tecnología de aerogel, y un arsenal de características pensadas por y para profesionales, justifica plenamente su posicionamiento en el segmento de 750 euros.

Los dos Red Dot Design Awards no son casualidad: son el reconocimiento internacional a una innovación genuina que establece un nuevo estándar en la industria. Arc'teryx y Patagonia tendrán que responder con sus propias innovaciones si quieren mantener el paso de una Helly Hansen que, tras casi 150 años de historia, demuestra que sigue siendo capaz de revolucionar el mercado cuando se lo propone.

Para el esquiador exigente que busca lo último en tecnología de protección sin renunciar a la movilidad natural, y que además valora el compromiso medioambiental real, la Atlas Infinity Stretch es, sin discusión, la chaqueta de referencia de la temporada 2025. Una inversión de 750 euros que, considerando su construcción y la tecnología que integra, resultará rentabilizada en prestaciones y durabilidad para quien realmente viva la montaña con intensidad.