PANAMA -- Cuando Manuel Antonio Noriega fue trasladado a Estados Unidos hace más de dos décadas para enfrentar un juicio por narcotráfico, después de la invasión de Estados Unidos al país, dejó atrás una nación con una economía por el suelo, saqueada y con uno de sus barrios pobres consumido por las llamas.
Dos décadas después, el ex hombre fuerte se encontrará con una nación muy distinta, en democracia desde hace 20 años y con un crecimiento económico promedio de 8 por ciento anual en los últimos cinco años. Un país que en el 2011 crecería un 9.5 por ciento, según los pronósticos oficiales y con un producto interno bruto (PIB) estimado en 44.000 millones de dólares.
Cuando Noriega fue derrocado el PIB fue estimado 9.000 millones de dólaresy el desempleo rondaba el 20 por ciento. Los panameños sufrían los embates de una severa crisis económica sin perspectivas de crecimiento, la desconfianza y repudio al régimen de Noriega propició el retiro masivo de fondos del sistema bancario y las inversiones fueron ahuyentadas.
Los abogados de Noriega en Paris, informaron el martes que el primer ministro francés Francois Fillon firmó la orden de extradición el 6 de julio y que Noriega fue notificado la semana pasada.
La Cancillería informó el miércoles en un comunicado que el gobierno francés comunicó al panameño que Noriega “dispone de un mes para ejercer un recurso de anulación. Si no desea ejercer tal recurso, ese decreto será notificado a las autoridades panameñas, quienes tendrán que organizar el traslado del antiguo dictador a la mayor brevedad”.
Agregó que una vez se cumpla dicho período, el 29 de agosto, Panamá queda a la espera de que concluyan “los procesos internos que establece la Ley francesa para que el Ministerio de Relaciones Exteriores francés haga la notificación mencionada”.
Lo primero que le espera a Noriega al retornar son más cuentas con la justicia y condenas. La principal interrogante es si el ex dictador cumplirá esas penas en la cárcel o en un domicilio particular, debido a sus 77 años y a su estado de salud.
Noriega, pasó casi 20 años en una cárcel de Florida cumpliendo una condena por narcotráfico impuesta por la justicia estadounidense. El otrora hombre fuerte fue enviado de Estado Unidos a Francia en 2010 para enfrentar cargos por lavado de dinero.
Una corte de París lo sentenció en julio de ese año a siete años de prisión por lavado de dinero en Francia durante la década de 1980. La fiscalía francesa sostuvo que millones de dólares que transitaron a través de las cuentas bancarias francesas de Noriega a fines de la década de 1980 fueron comisiones que le pagó el otrora poderoso cartel de las drogas de Medellín.
Panamá, por su parte, formuló a Francia tres pedidos de repatriación para que Noriega cumpliera aquí dos condenas de homicidio por 20 años cada una. El país centroamericano también lo requiere para que enfrente un proceso judicial en que Noriega y otros siete militares están acusados del secuestro y asesinato del dirigente opositor Heliodoro Portugal, ocurrido en 1970.