30AGO26 – MADRID.- A finales del siglo XIX, el sociólogo estadounidense Thorstein Veblen acuñó el término "consumo conspicuo" para describir el comportamiento de las clases altas de la época. Los ricos necesitaban exhibir su fortuna mediante gastos suntuosos e inútiles para consolidar su estatus social. Hoy buscan pasar inadvertidos. El concepto de lujo ha cambiado: ha pasado del exceso material a la búsqueda de la calidad de vida, la libertad y la privacidad.
Esta transformación tiene efectos directos en el sector turístico. Las manifestaciones más visibles de la riqueza extrema son el incremento de los vuelos privados, la proliferación de áreas exclusivas dentro de los hoteles de cinco estrellas y los reservados en restaurantes de alta cocina. Sin embargo, los clientes con mayor poder adquisitivo van más allá. Su prioridad es el aislamiento, un objetivo que logran mediante el uso de yates privados o residencias situadas en entornos inaccesibles. Cuando visitan grandes ciudades, la discreción es su norma, hasta el punto de que muchos de ellos optan por utilizar réplicas de sus relojes de alta gama o de sus bolsos de diseño para evitar los robos y no llamar la atención. El verdadero lujo actual es el silencio y el anonimato.
Esta evolución explica el momento crítico que atraviesa un segmento específico del sector marítimo: los cruceros de superlujo. Durante años se consideró que el máximo exponente del viaje exclusivo era navegar en primera clase o pasar una semana en un buque premium. Grandes marcas hoteleras y de servicios exclusivos como Ritz-Carlton (con su división Yacht Collection), Four Seasons, Orient Express o Aman Corinthia han entrado en este mercado con barcos diseñados para unos 200 pasajeros, frente a los grandes buques convencionales que superan los 6.000 clientes.
Los resultados de estas divisiones de lujo muestran que la estrategia comercial no está funcionando como se preveía. En los últimos años, este segmento ha acumulado una importante deuda . Mientras que los grandes barcos tradicionales operan con ocupaciones plenas, las navieras de superlujo tienen dificultades para alcanzar el 50% de ocupación en sus itinerarios según el Financial Times
El motivo principal es que el cliente multimillonario prefiere el yate propio o el alquiler de una embarcación en exclusiva. Aunque el coste económico puede ser equivalente al de las suites de estos cruceros boutique, la diferencia radica en la privacidad y la flexibilidad de la ruta. Los ricos de verdad no quieren compartir espacio con otros 200 desconocidos, por muy alto que sea el nivel de estos .
A la falta de demanda suficiente se suman los problemas estructurales del modelo de negocio de los cruceros de pequeño formato, según informa el mismo diario. El primer factor es la estructura de ingresos. Los cruceros de superlujo se comercializan bajo la modalidad de todo incluido ,lo que limita la capacidad de la compañía para generar ingresos atípicos a bordo, que es donde los cruceros tradicionales obtienen una parte sustancial de sus ingresos a través de excursiones, tiendas, casinos y bebidas premium.
Además, Los barcos grandes distribuyen sus costes operativos fijos entre miles de clientes. Esto permite que el coste por pasajero y día en un buque convencional se sitúe en el entorno de los 180 euros. En los barcos pequeños de lujo, ese coste operativo se dispara hasta más de 800 por pasajero y día.
El tercer problema son los gastos estructurales y de comercialización que, en las grandes compañías representan algo más del 10% del total mientras que en las navieras de barcos pequeños, debido a la hipersegmentación de su público objetivo y a la menor base de clientes estos mismos gastos absorben un tercio .
El contraste con el sector de los cruceros tradicionales es evidente. Las navieras de grandes dimensiones no solo operan con márgenes estables y beneficios, sino que tienen planificado un crecimiento notable en sus flotas con la incorporación de nuevos barcos para los próximos años. Su modelo basado en el volumen y el consumo a bordo resiste de manera sólida.
La situación actual del turismo de gama alta demuestra que la oferta no siempre interpreta correctamente las necesidades de la demanda más exclusiva. Las empresas que diseñaron productos basados en la ostentación compartida o en el tamaño reducido como único argumento de exclusividad sufren pérdidas financieras recurrentes. El mercado turístico debe asumir que el dinero ya no busca ser visto. El cliente que dispone de los mayores recursos económicos del planeta ya no compra símbolos externos de estatus; compra la garantía de que nadie sabrá dónde está.