04AGO26 – MADRID.- Te despiertas, intentas voltear la cabeza para apagar la alarma y un dolor agudo te frena en seco. El cuello quedó trabado hacia un lado y cualquier movimiento duele. Eso es tortícolis, y aunque en el momento es de lo más molesto, casi siempre es inofensiva y dura poco. Aquí te explicamos qué hacer para que se te pase antes, qué evitar para no empeorarla y cuándo sí conviene que la revise un especialista.
La tortícolis es una contractura repentina de los músculos del cuello. Uno o varios de esos músculos se tensan de golpe y “bloquean” la cabeza en una posición, casi siempre inclinada o girada hacia un lado. Al intentar enderezarte o voltear, el músculo protesta con un dolor punzante. No es que algo se haya “zafado”: es un espasmo muscular, y por eso se resuelve solo en la mayoría de los casos.
La tortícolis rara vez aparece por una sola causa. Casi siempre es la suma de varias cosas que dejaron al cuello vulnerable:
Dormir en mala posición, con una almohada demasiado alta o baja, o con la cabeza torcida durante horas.
Estrés y tensión acumulada, que mantienen los hombros y el cuello contraídos sin que te des cuenta.
Una corriente de aire fría directo al cuello, sobre todo al dormir.
Un movimiento brusco al voltear rápido o cargar peso de forma repentina.
Muchas horas frente a la pantalla con la cabeza inclinada hacia abajo.
Amanecer con el cuello trabado suele ser la combinación de una noche en mala postura y un cuello que ya venía tenso de días.
La buena noticia es que la tortícolis responde muy bien a medidas sencillas en casa:
Aplica calor en la zona: una compresa tibia o un baño caliente relajan el músculo contraído. El calor suele funcionar mejor que el frío en este caso.
Muévete con suavidad, dentro de lo que el dolor permita. Quedarte completamente inmóvil tensa aún más el músculo; hacer giros muy lentos y pequeños ayuda a soltarlo.
Toma un analgésico o antiinflamatorio de venta libre si el dolor es fuerte, siguiendo las indicaciones del empaque.
Cuida la postura el resto del día y revisa tu almohada esa noche: ni muy alta ni muy plana.
Con esto, la mayoría de las personas nota mejoría en uno o dos días.
Aquí es donde mucha gente empeora las cosas sin querer:
No te truenes el cuello a la fuerza. Es tentador y por internet abundan los videos de “cómo eliminar la tortícolis en 20 minutos”, pero forzar el cuello con un movimiento seco puede irritar más el músculo o, en el peor de los casos, lastimar algo.
Evita los masajes agresivos. Un masaje muy fuerte sobre un músculo en espasmo suele aumentar la inflamación. Mejor calor y presión suave.
No te quedes en cama sin moverte. El reposo absoluto, más de un día, entiesa todavía más el cuello.
No abuses de las almohadas. Dormir con la cabeza demasiado elevada mantiene el músculo en tensión.
En la mayoría de los casos, la tortícolis muscular mejora notablemente en dos o tres días y desaparece en menos de una semana. Si quieres entender mejor cuánto dura la tortícolis y cómo se trata según cada causa, vale la pena revisarlo, porque no todas las tortícolis son iguales ni se resuelven en el mismo tiempo.
La tortícolis común no es peligrosa, pero hay señales que indican que el problema podría no ser solo muscular y que conviene una valoración:
El dolor baja hacia el brazo o viene con hormigueo o pérdida de fuerza en la mano. Eso sugiere que un nervio del cuello está involucrado, no solo el músculo.
No mejora nada después de una semana o va empeorando en lugar de ceder.
Se acompaña de fiebre y rigidez intensa del cuello. Es raro, pero requiere atención pronta.
Te da una y otra vez, de forma repetida, sin causa clara.
En cualquiera de esos casos, lo prudente es que un especialista en columna revise qué está pasando de fondo.
Amanecer con tortícolis es incómodo pero casi nunca grave. Calor, movimiento suave, paciencia y cuidar la postura suelen bastar para que se resuelva en pocos días. Lo importante es no forzar el cuello para “acomodarlo” y saber reconocer las señales que piden algo más que reposo.
Este artículo se elaboró con la asesoría del Dr. Gerardo Barajas Llanes, neurocirujano de columna certificado por la UNAM, especializado en tratamiento mínimamente invasivo y endoscópico de la columna vertebral.
(cn09)