Muchos hombres se fueron, se establecían en Brujas y hacían la ruta de Flandes a Bilbao y después a Medina del Campo y a Burgos, donde compraban la lana para venderla en Amberes o en Brujas, y a la vuelta llevaba ropa y tejidos acabados para Valladolid. Así con el paso del tiempo abrían sus propios telares para paños y tapices. La lana cruzaba los campos portugueses, castellanos, extremeños, riojanos y navarros y llegaba a las puertas del mar en Bilbao, donde era embarcado a Flandes y en ocasiones a Francia, o a Inglaterra.
Después de la trashumancia y del pastoreo, se trasquilaba a las ovejas hasta que se obtenía el vellón. Después estos se lavaban, se preparaban para el transporte desde el lugar de esquileo hasta donde lo transformarán en textil, para realizar tejidos que se destinan a multitud de usos. Era un negocio donde entraba en juego la arriería y carretería, la banca, las letras de cambio, la navegación y los puertos, las posadas, los almacenes y centros laneros, y las ferias.
En las calles principales de ciudades manufactureras, se instalaban ferias regionales, de fabricantes de paños, de tapices, de ropa y de otros productos del procesado de la lana. Numerosos mercaderes procedentes de todo Flandes, y de países vecinos, empezaban a instalar sus puestos, donde los artesanos iniciaban a los nuevos aprendices en su trabajo. Tenían talleres en las calles donde invitaban a los transeúntes a entrar al interior de los mismos a ver las mercancías, y los diversos oficios del textil. Al paso por la feria se oían las voces de hombres y mujeres tratando de vender sus productos, el bullicio de muchas personas caminando y observando los puestos donde se exponía ropa, tapices, y vellones de lana.
La actividad comercial favorecía los encuentros entre los comerciantes y animaba la vida de las tabernas, abarrotadas desde primeras horas de la mañana, donde corría la cerveza y el vino de Paris y donde se cerraban tratos en multitud de idiomas.
Brujas era ciudad libre, que significaba que se cerraban las puertas de entrada y salida por la noche, para evitar la entrada de personas no deseadas, y evitar el robo de mercancías. Había policía a la que obedecer y un ayuntamiento que recogía los impuestos que todos teníamos que pagar. Brujas fue fundada por vikingos que crearon un asentamiento que creció con rapidez. El río Zwin unía éste con el mar del Norte, y pronto se convirtió en un importante puerto de comercio internacional. Está comunicado mediante una red de canales al río y ahora forman parte de la ciudad. El nombre de “Bryggia” viene de la palabra escandinava “Bryggia” que significa “lugar de amarre”, “puentes”, “muelles” y como había muchos, se la llamó “Bryggia”. Los atracaderos y muelles se utilizaban para el transporte de personas y mercancías.
El crecimiento que se produjo en Flandes, se veía en numerosos asentamientos y ciudades costeras, e incluso fluviales en Alemania, y también a lo largo del Mar Báltico. Mientras se hablaba de negocios con los propietarios de telares, se observaba la minuciosidad con las que unas mujeres clasificaban, desenredaban y seleccionaban las fibras de los vellones, cortaban los nudos y descartaban los desechos.
Los comerciales visitaban y se desplazaban a diferentes talleres de preparación de la lana con diferentes procesos que realizaban en el taller. En unos observaban la clasificación de las lanas en diferentes lotes según su calidad, y el golpeo de los tundidores con una madera para que perdieran piedras, fibras e impurezas.
En otros veía como las mujeres peinaban los copos de lana con peines que calentaban con fuego para desenredar y alargar las fibras en madejas de distintos largos y como los cardadores extendían estos sobre unos caballetes, y los desenredaban conpequeños dientes de hierro.nDe nuevo mientras las barcas servían de transporte, se podían ver las instalaciones del proceso de lavado, en el que las lanas eran sumergidas en baños sucesivos de agua caliente y fría, para quitarles el olor a sudor del animal.
Así, visitando telares e industrias manufactureras desplazándose en barca, atravesando canales y atracando en las cercanías de los talleres hacían su trabajo los comerciales. En el taller de las hilanderas, se podía ver como a partir de hilos de lana se conseguían largos hilos continuos. Utilizaba torcedoras de madera pulida. Con una mano tiraban de las fibras y las apretaban entre dos dedos y con la otra la enroscaban a la rueda.
En Inglaterra, en un principio, los campesinos esquilaban sus propias ovejas, y la manufactura era doméstica, un complemento del ganado, pero ya se iniciaban los tejedores independientes y tenía por fin el consumo propio y el comerciar con él. Muchos campesinos estaban tan familiarizados con la fabricación de telas como con la agricultura que era realizada por mujeres y niños. Pronto empezaron a trasladarse a la ciudad, y si antes las mujeres eran las encargadas de producir los paños, ahora con la urbanización, eran los hombres los que empezaban a ocuparse del tejido de estos Conocer el mercado de Báltico, podía abrir numerosas puertas para el comercio, pues era unas zona que ofrecía muchas oportunidades. Muchas ciudades estaban creciendo y otras se originaban a partir de pequeños asentamientos de colonos, al amparo de la burguesía. En las tabernas del puerto se hablaban numerosos idiomas y multitud de fondas ofrecían descanso y comida a mercaderes y artesanos.
* Ángel Villazón Trabanco es Ingeniero Industrial y Doctor en Dirección y Administración de Empresas
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