El cansancio, que se define como "la incapacidad de mantener una fuerza inicial durante un esfuerzo continuo", es una situación fisiológica normal, siempre y cuando sea consecuencia de un esfuerzo intenso o prolongado. En este caso, tras un descanso reparador, todo vuelve a la normalidad.
Raíz de ginseng (Panax ginseng)
Sin embargo, cuando el cansancio aparece tras un leve esfuerzo o incluso antes de cualquier esfuerzo, sería más adecuado hablar de astenia. En este caso se trata de un cansancio duradero que se traduce en una sensación de debilidad y falta de vitalidad generalizada, tanto física como intelectual, que reduce la capacidad para trabajar e incluso para realizar las tareas más sencillas.
La astenia puede manifestarse de forma constante, sin que se haya realizado ningún tipo de esfuerzo, y es insensible o poco sensible al descanso.
Eleuterococo (Eleutherococcus senticosus), hojas y fruto
En general, la astenia asociada a una afección de base conocida se corrige con el tratamiento específico de la enfermedad de base, ya sea orgánica o psíquica. Sin embargo, cuando la astenia no tiene una causa orgánica conocida, el tratamiento para aliviar o disminuir los síntomas se basa en seguir un adecuado y completo plan terapéutico. Este plan incluye tratamiento por fitoterapia y la adopción de unas medidas generales tales como respetar las horas de sueño, realizar ejercicio físico moderado y llevar una dieta sana y equilibrada.