Gingrich se impone sobre Romney en Carolina del Sur

Con prácticamente la totalidad de las circunscripciones escrutadas, al final de la jornada electoral en Carolina del Sur, Gingrich ganó con el 40%, seguido por Romney, con el 28%, el exsenador de Pensilvania, Rick Santorum, con el 17% y, por último, el legislador tejano, Ron Paul, con el 13%.
Gingrich se convierte ahora el máximo rival de Mitt Romney, considerado hasta ayer el claro favorito, y se envuelve en el manto del 'comeback kid', el muchacho al que todo el mundo daba por derrotado y vence en el último minuto. El ex jefe de la Cámara quedó cuarto en Iowa –la primera cita electoral, el 3 de enero– y quinto en Nuevo Hampshire, el 10 de enero.
Con la victoria en Carolina del Sur, cada una de las tres primeras citas del proceso de elección ha tenido un ganador distinto, una situación nueva para los republicanos. Ayer Romney quedó segundo, el ex senador Rick Santorum, tercero, y Ron Paul, cuarto, según las proyecciones.
Todo ha cambiado. Lo que debía ser un proceso de nominación rápido promete ahora convertirse en una batalla prolongada, cara y crispada que puede dejar heridas en el Partido Republicano ante las elecciones presidenciales del próximo noviembre.
La división republicana es evidente. Ningún candidato convence a las bases. Los más conservadores recelan del pragmático Romney. La batalla se traslada hoy Florida –el primer estado de peso que vota en este proceso– , que acude a las urnas el 31 de enero.
La cuestión es si Gingrich aglutinará a los votantes y el dinero más conservador, asociado en parte con el movimiento populista Tea Party. Si lo logra, el desafío a Romney puede ser formidable.
Romney, que la semana pasada creía que ganaría con holgura en Carolina de Sur y que podía dejar medio sentenciada la nominación, y que era considerado el nominado inevitable por expertos y periodistas, afronta un largo proceso de primarias.
Las evasivas de Romney –ex gobernador de Massachusetts, multimillonario y mormón– ante las peticiones para que publicase su declaración de renta y la buena actuación de Gingrich en los debates explica en parte el resultado en Carolina del Sur.
El veterano Gingrich, sureño, supo conectar con los votantes blancos de este viejo estado de la Confederación. Pese a que está lejos de ser un conservador ortodoxo, su retórica encendida contra el presidente Barack Obama también le ayudó.
Gingrich supo dar la vuelta en las últimas 48 horas de campaña a un asunto que a primera vista parecia amenazante. Su segunda esposa, Marianne, explicó el jueves en una entrevista televisiva que, cuando descubrió que Newt mantenía un romance con la joven Callista –su esposa actual–, él le ofreció un "matrimonio abierto" en el que coexistiesen ambas relaciones.
No hay manera de comprobar si Marianne decía la verdad. En Carolina del Sur, un estado del cinturón bíblico, no surtió efecto. En el último debate, Gingrich lanzó una andanada contra los medios de comunicación, que supuestamente atacan a los republicanos para proteger al demócrata Obama, y el contraataque surtió efecto. Asociada a las elites progresistas, la prensa de Washington y Nueva York es una de las instituciones más detestadas por las bases derechistas.
Gingrich –un superviviente de la política, martillo del presidente Bill Clinton durante los años del escándalo Lewinsky y promotor en sus discursos de la moral tradicional– ha exhibido sus dotes de animal político. Vio los titubeos de Romney en Carolina del Sur, y se lanzó a la yugular.
¿Cómo? Con anuncios contra su papel al frente de una empresa que invertía en empresas en dificultades y las reestructuraba, o con declaraciones en las que algunos han detectado un trasfondo racista sobre los ciudadanos que reciben vales de comida pública, o los que carecen de una ética del trabajo y requieren la asistencia del estado.
"La carrera se está poniendo más interesante", ha dicho Romney. En su discurso para aceptar la derrota, comparó –sin citarlo- a Gingrich con Obama por carecer, como el presidente, de experiecnia en el sector privado y al frente de un estado. Los comparó también por "atacar la libre empresa".
"Quienes usen armas de la izquierda hoy las verán usadas contra ellos mañana", dijo en su discurso más agresivo contra cualquier rival.
Romney, que lleva seis años preparando la campaña, es el candidato con más dinero y el que tiene una organización más engrasada, ha topado en Carolina del Sur con los republicanos más conservadores. Pese a la derechización de su discurso, tiene un problema de empatía, de credibilidad.
¿Porque es mormón, una religión que algunos fundamentalistas cristianos consideran una herejía? ¿Porque es millonario y no comparte las experiencias de las sufridas clases medias americanas?
Su campaña tiene un aire calculado, frío, a veces directamente falso. Gingrich, en cambio, desprende autenticidad y rabia contra la Administración Obama, pese a que en el pasado ha defendido posiciones centristas que sobre el papel deberían convertirlo en un enemigo de las bases más derechistas.