Hallan el esqueleto de una ballena del siglo XVIII en Londres

Los restos del animal descabezado, pertenecientes a un espécimen de la ahora exótica raza de ballenas franca glacial, fueron hallados sumergidos en el denso lodo de la zona intermareal de Greenwich, un centro marítimo histórico en el este de la ciudad.
"Este es probablemente el mayor objeto que se ha encontrado en una excavación arqueológica en Londres", dijo Francis Grew, conservador del Museo de Londres.
"Las ballenas suelen nadar hacia dentro del Támesis, y hay registros históricos de la enorme agitación pública que causaban", agregó.

Los historiadores creen que la criatura, que tendría unos 16 metros de largo, pudo haber encallado en el río entre los siglos XVII y XVIII, o pudo ser capturada por uno de los buques cazaballenas que operaban en las cercanías.

Los restos, que pesan media tonelada y miden hasta cuatro metros de ancho, se han mantenido perfectamente por la naturaleza anaeróbica del sedimento.

Los expertos dicen que el lugar donde se ha encontrado la ballena es inconsistente con un varamiento natural y que probablemente fue arrastrada por la cola hasta la orilla para despedazarla.

El aceite de ballena se utilizaba como combustible para luz doméstica, mientras que las barbas de ballena tenían múltiples usos, como la fabricación de joyería, peines, fustas e incluso corsés para mujeres.

La mayoría de los artículos se fabricaban con la parte delantera del animal, que había sido extraída.

Una pieza perdida de las vértebras sugiere que el animal fue herido con un arpón, o que quizá se utilizaron garfios para asegurar el esqueleto tras la carnicería.

Estará en exposición hasta el 14 de septiembre en la sección sobre puertos del Museo de Londres y luego será trasladada al Museo de Historia Natural de Londres para más estudios.

Tim Bradley, de Pre-Construct Archaeology, cuyo equipo avistó por primera vez el hallazgo, dijo que la recuperación de los restos no fue tarea fácil.
"Cuando el arqueólogo en me llamó por teléfono para decir lo que habíamos encontrado pensé que estaba bromeando (...) entre otras cosas, rompió la suspensión de nuestra camioneta", agregó.