Considerada como una de las escasas "supercentenarias", personas que llegan a los 110 años de edad, Mexia nació en 1899 en el norteño estado de Sinaloa, en México, y se convirtió en ciudadana de EEUU cuando tenía 100 años.
Armida Galaz, hija de Soledad y con quien la centenaria ha vivido durante las últimas dos décadas, dijo que su madre fundó una familia de las que ha conocido hasta cinco generaciones y tuvo diez hijos, 24 nietos, 45 bisnietos, y dos tataranietos.
El estado de salud de Soledad es estable, tiene buena visión y claridad de mente y está sometida a una estricta dieta que no excluye un trago de anís; sin embargo, una herida en su pierna no respondió a tratamiento de antibióticos, y recientemente se le amputó la pierna debajo de la rodilla.
El Grupo de Investigación en Gerontología (GRG, en inglés), que reúne a académicos de universidades de Los Ángeles, Nueva York, Washington DC, y Atlanta, e investigadores; han trabajado para completar el mapa genómico de Mexia, con el fin de avanzar en el entendimiento de los secretos de la longevidad.
Mexia será una de los primeras personas supercentenarias incluidas en un estudio encabezado por el doctor L. Stephan Coles, cofundador del GRG y de la Fundación Para la Investigación de los Supercentenarios.
Coles dijo que estos médicos, científicos e ingenieros tienen la ambiciosa meta de hacer más lento y lograr revertir el envejecimiento humano dentro de los próximos 20 años.
"Tal vez una persona de cada diez millones alcanza los 110 años, y de entre ellos menos de la mitad alcanza los 111 años", dijo Coles.
Su equipo busca el secreto de la longevidad a través de un estudio que a lo largo de diez años ha entrevistado a los centenarios, sus familiares y a personas de longevidad normal.
"Nadie ha descubierto el secreto todavía, pero está en los genes, se hereda. Por eso es importante que la familia de Soledad estuviera dispuesta también a donar sangre y cabello, pues existe la tendencia entre supercentenarios de que sus familias también viven largos años", señaló Coles.
"Cuando familiares cercanos participan, es más eficaz estudiar la secuencia de ADN y reducir la inseguridad y ambigüedad cuando se le lee", dijo Coles.
La secuencia genómica de descendientes de Soledad y la suya propia estará lista en cerca de tres meses, para luego ser comparada con la de personas ordinarias y la de un grupo de control, dijo el científico.
Otra posibilidad para permitir el alargamiento de vida, indicó Coles, está relacionada con la prevención de la amalydosis, una condición similar a la esclerosis múltiple que ocurre en las venas y que en las autopsias realizadas se encuentra entre las principales causas de muerte.
"En los supercentenarios el proceso de bloqueo de venas característico de la amalydosis, condición que no es bien conocida entre el público general, se pospone, por lo que el análisis genómico nos permitirá desarrollar técnicas para prevenir el fallo cardíaco", indicó Coles.
El especialista dijo que es importante apreciar la diferencia entre una vida larga y saludable frente a una con muchos años padeciendo una enfermedad debilitante, y que bajo condiciones normales la mayoría de la gente preferiría tener la primera opción.
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