La OMT cree que la crisis podría reducir en 28 millones el número mundial de turistas.

La Organización Mundial del Turismo (OMT) vaticina que la actual crisis se podría traducir en una caída de hasta el 3% en el número mundial de turistas este año. En 2008, los viajeros ascendieron a 924 millones.

El organismo prevé una caída del número de turistas entre el 0% y el 2% para este año. Aunque la OMT teme que esta cifra podría incrementarse hasta el 3% dependiendo del devenir económico. Europa será la región más afectada porque la 'mayor parte de sus mercados emisores están ya, o están entrando, en recesión'
La OMT no ofreció datos por países pero aventuró un difícil año para España, que se verá afectada por la debilidad de la libra. Para los británicos resultará más caro viajar y consumir en países de la zona euro. Y la mayoría de turistas extranjeros que visitan España proceden del Reino Unido.

Si bien la OMT no prevé grandes cambios en el ranking de destinos turísticos, advierte que España podría perder el segundo lugar a favor de Estados Unidos. En 2008, España recibió 57,4 millones de turistas, un 2,6% menos que en 2007. En Estados Unidos, donde aún no existen datos oficiales, todo apunta a un incremento del número de visitantes, en buena parte, debido a la caída del dólar. España ya perdió en 2001 el segundo puesto como destino turístico más visitado y lo recuperó en 2006. Francia se mantiene como la primera potencia turística por número de visitantes.

Los datos de la OMT muestran que durante la segunda mitad del año 2008 -coincidiendo con el agravamiento de la crisis- cambió bruscamente la buena tendencia que mantenía el sector en la primera parte del año y el número de viajeros descendió en picado. Sin embargo, la mayoría de zonas del mundo -con la excepción de Europa y Oceanía- lograron cerrar el año con un aumento en el número de turistas. El viejo continente apenas atrajo un 0,1% más de viajeros en 2008 respecto al año anterior. Oriente Próximo, el sudeste asiático y América Central fueron las zonas que registraron mejores datos. Sin embargo, un aumento del número de viajeros no siempre es proporcional a un incremento de los beneficios empresariales. A pesar de los malos augurios, la industria turística saldrá fortalecida de la crisis porque no ha padecido la burbuja de otros sectores como el inmobiliario.

Las dificultades económicas que atraviesan Reino Unido, Alemania, Francia e Italia -que concentran el 60% del total de extranjeros que vienen a España- supone la principal preocupación del sector, que representa el 10,7% del PIB y el 13,5% del empleo.