Ecuador y sus miles de formas de vida

Los amantes de la naturaleza en general y de los animales en particular no pueden perderse las diferentes rutas que existen en este país andino para la observación de aves, primates, mamíferos, reptiles, etc., con una sorprendente variedad de tamaños, pelajes y colores.  

Desde el punto de vista del aviturismo en Ecuador hay más de 1 650 especies de aves, tres veces más que en toda Europa. Es fácil su observación porque existen muchas facilidades para el aviturismo: rutas y ecorutas bien planificadas, cómodos lodges, lugares de alojamiento que contienen torres de dosel (cannopy Towers) y guías de primer nivel. Se dice que las aves han evolucionado en aislamiento geográfico, convirtiéndose en habitantes exclusivas, es decir, endémicas, de estas regiones geográficas restringidas. A dichas regiones se les denomina Áreas de Endemismo de Aves, en inglés Endemic Bird Areas (EBAs). En Ecuador existen diez EBAs.

Además de esto y a pesar de ser un país pequeño, Ecuador cuenta con diferentes y varias áreas  naturales, refugios de vida silvestre como el Pasochoa, la reserva geobotánica Pululahua un paisaje volcánico ataviado de niebla en donde existen 92 especies de plantas que solo crecen en esta reserva, parques nacionales como el Parque Nacional Podocarpuso o el Parque Nacional Machalilla, situado en la provincia de Manabí, es el único Parque Nacional de la Costa donde desde junio a septiembre pueden observarse preciosas ballenas jorobadas e ir detrás de la famosa ruta Spondylus. Machalilla es uno de los sitios más conocidos para la observación de estos mamíferos pero no es el único, ya que en el Ecuador existen otras muchas zonas como por ejemplo Esmeraldas para poder vislumbrar estos magníficos animales. Sin olvidar también el Parque Nacional Cajas ubicado en el cantón de Cuenca, en la provincia de Azuay, al sur de Ecuador. La creación de este parque es curiosa ya que alrededor de 10 mil años atrás, los glaciares empezaron a retroceder. En el proceso, esculpieron el macizo del Cajas y lo separaron del resto de la cordillera de los Andes, lo que dio a la naturaleza su singular aspecto actual. O  el Parque Nacional Cayambe Coca, una de las áreas protegidas con mayor biodiversidad de Ecuador y del mundo. Su nombre ya anuncia esta diversidad: El Cayambe con 5790 msnm, es la tercera montaña más alta del Ecuador y el único punto en la tierra donde la línea ecuatorial pasa por un glaciar, es decir, donde la latitud y la temperatura son cero, y Coca uno de los grandes ríos que es afluente de la cuenca del Amazonas.

Ubicado en la provincia que le da nombre, en el cantón de Riobamba, el Chimborazo con una altura de 6.310 metros, es un inmenso volcán que en mañanas despejadas puede verse desde la costa, sus deshielos nutren de agua a los páramos y a las poblaciones aledañas. Son varias las actividades que pueden desarrollarse en esta zona. Quizá la más destacable por su especial tradición es la visita a las minas de hielo y conocer a Baltasar Ushca, quien todavía realiza el centenario oficio de hielero en el Chimborazo.

Destacando también Cuyabeno, una reserva de producción de fauna, es el primer sitio en el que sale el sol en el Ecuador, ya que se sitúa en su rincón más oriental. Su acceso principal es por los ríos. Los ecosistemas que aquí se originan son mágicos: lagunas que aparecen y desaparecen en cuestión de días, incluso el agua de estas lagunas es especial: puede ser negra y cristalina. Entre la fauna que habita el Cuyabeno destacan especies tan especiales como el paiche, el pez de agua dulce más grande del mundo; las dos especies de delfines de río; pirañas; anacondas; las tres especies de caimanes con sus corazas antidiluvianas: enano, negro y blanco; sin olvidar al jaguar, indiscutible rey de este ecosistema. Ecuador cuenta además, con cinco reservas de la Biosfera: Galápagos, Sumaco, Podocarpus–El Cóndor, Yasuní hogar de pueblos que se han desarrollado en estrecho diálogo con la Amazonía y que por ello la conocen en profundidad, y finalmente el Macizo del Cajas nombrado en el año 2013.

Con una biodiversidad sorprendente, Yasuní cuenta con más de 1.400 especies diferentes de animales, entre ellas existen 150 especies de anfibios, todo un récord mundial, además, en una sola hectárea podemos encontrar más de 650 especies de árboles. Navegar en canoa a remo, un paseo nocturno, visitar los saladeros, convivir con las comunidades, caminar por la Amazonía con guías locales… son solo algunas de las actividades que ofrece este espacio de vegetación íntegro del Ecuador.

La responsabilidad de preservar los destinos naturales, respetar las manifestaciones culturales, reducir los impactos ambientales al mínimo e involucrar en los beneficios a los pobladores locales es de todos quienes participan en el ecoturismo. País de matices, Ecuador es uno de los lugares con mayor biodiversidad del mundo donde envueltos por la naturaleza pueden vivirse infinitas experiencias naturales que hacen amar la vida.