López, ganador de tres etapas en 2010, se impuso en la especial con un tiempo de 32 minutos 37 segundos (32:37), superando por 14 segundos al campeón defensor, el español Marc Coma (KTM), y por 27 al argentino Javier Pizzolito (Honda).
Coma, campeón en 2011, 2009 -cuando se disputó el Dakar por primera vez en Sudamérica- y 2006, mantuvo un mano a mano con su compañero de equipo y principal rival, el francés Cyril Despres, que terminó el día en un modesto decimotercer lugar a 1:48 del 'Chaleco' López.
La segunda etapa en motos se disputará el lunes entre las poblaciones de Santa Rosa de la Pampa y San Rafael (487 km, 295 de especial).