El jueves 21 de febrero será el turno para una de las jornadas más largas vividas en la ronda andaluza ya que abarca 216,5 km. “Es una etapa exigente para estas fechas del calendario, donde se deberán controlar las escapadas y para que los equipos empiecen a rondar”, describió Joaquín Cuevas, director general de Deporinter, empresa organizadora, en un acto celebrado en la Cafetería de El Corte Inglés en Jaén.
A la presentación acudieron el alcalde de Torredonjimeno, Manuel Anguita; el alcalde de La Guardia de Jaén, Juan Morillo; el primer teniente de alcalde de Mancha Real, Jesús Jordán; Miguel Sainz, director de Relaciones Institucionales de El Corte Inglés en Jaén o el ciclista jiennense Manolo 'Triki' Beltrán, entre otros. Los primeros ediles insistieron en la importancia que tiene la Vuelta a Andalucía para sus municipios.
El jueves, 21 de febrero, el pelotón partirá desde la Plaza de España de Sevilla sobre las 10.30 horas, llegando a Bujalance –meta volante- y a Cañete de las Torres –meta volante-. Subirá el Alto de Porcuna, puerto de montaña de tercera categoría, para llegar a la meta situada en la Avenida de Jaén en Torredonjimeno.
Este municipio jiennense ya ha sido inicio de etapa en cinco ocasiones: 1989, 1991, 1994, 1995 y 2017 y final en dos, en 1992 y en 1993; en ambas el triunfador fue Wilfried Nelissen. “Nuestros vecinos esperan esta carrera con ilusión ya que en muy pocas ocasiones pueden ver de cerca un espectáculo deportivo de este nivel”, comentó Manuel Anguita.
El turno de la contrarreloj individual de 16,3 km llegará el viernes, 22 de febrero, en un recorrido que sale de la Avenida San Juan de la Cruz en Mancha Real y cuya meta estará situada en el Paseo de Andalucía en La Guardia de Jaén. El primer corredor saldrá sobre las 14.30 horas en un recorrido que cuenta con el Alto de 7 Pilillas. “Este puerto de tercera categoría que no es puntuable será otro desafío en esta etapa”, aclaró Joaquín Cuevas.
El municipio de Mancha Real fue en 2018 salida de la tercera etapa de la ronda andaluza, que ganó en Jaén Sacha Modolo y meta, en 2017, de la segunda etapa que coronó Thibaut Pinot. Alberto Contador arrebató el maillot de líder a Alejandro Valverde, pero luego se cambiaron las tornas y Valverde ganó la Vuelta.
Por su parte, la relación de la Ruta del Sol y La Guardia de Jaén se remonta a 2005 donde la localidad jiennense ya fue salida de etapa, repitiendo en 2006, 2007, 2008, 2009, 2011 y 2014; y llegada en 2010, 2015 y 2018. También albergó el final de la edición de 2012, que ganó Alejandro Valverde.
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