El Comité de Investigación dijo que descubrió "violaciones flagrantes" en las reglas de seguridad, tanto en la construcción como en la explotación del centro. Todos los años numerosas personas mueren en incendios en Rusia, a causa de una aplicación laxista de las normas de seguridad. En diciembre de 2015, 23 pacientes de un hospital psiquiátrico del suroeste de Rusia murieron en el incendio de una construcción de madera. En 2013 otros dos incendios en establecimientos psiquiátricos provocaron la muerte respectivamente de 37 y 38 personas. El peor incendio de la historia reciente de Rusia se produjo en una discoteca de Perm en 2009 donde 156 personas murieron.
El gigantesco centro comercial, que incluía cines, salas de juegos, tiendas y restaurantes, abrió en 2013 sin haber recibido la aprobación de las autoridades, justamente por problemas de seguridad antiincendio, explicaron las autoridades. En Kemerovo, la ciudad industrial de 500.000 habitantes donde este edificio ardió durante horas el domingo y el lunes, varios cientos de manifestantes, entre ellos numerosos allegados de las víctimas, se congregaron en la plaza central.
Aunque criticaron al vicegobernador de la región, Serguéi Tsiviliov, que se arrodilló para pedirles perdón, su ira iba sobre todo dirigida contra el gobernador Aman Tuleyev, de 73 años y en el poder desde 1997, al que reclamaron que dimitiera. El rencor tras este drama se fue propagando por el país, donde se produjeron múltiples manifestaciones de hasta 2.000 personas en varias ciudades, como Moscú y San Petersburgo.
"El primer sentimiento cuando hablamos de la cantidad de niños muertos no es el de llorar, es de gritar. Y cuando escucho lo que se dice aquí, francamente surgen otros sentimientos", dijo Putin. "Hablamos de demografía y perdemos a tanta gente. ¿Debido a qué? Por negligencia criminal, por descuido", añadió.
Durante la reunión con los responsables, el director del Comité de Investigación, Alexander Bastrykin, precisó que el sistema de alarma automática del centro comercial no funcionaba desde el 19 de marzo y que no se había tomado ninguna medida. Bastrykin añadió que varios empleados del centro huyeron cuando empezó el incendio, dejando a las víctimas encerradas en el interior de las salas de cine.
Un joven herido de 18 años que escapó al incendio saltando de un cuarto piso, Ivan Zavarzin, explicó que "mucha gente no creyó en la gravedad de lo que pasaba en los primeros minutos, creían que era un simulacro", según la página internet del Kremlin.
Cinco personas fueron detenidas, entre ellas el arrendatario del local donde comenzó el incendio, el director de la empresa que gestiona el centro comercial y un miembro de una empresa a cargo de la seguridad, sospechoso de haber desconectado el sistema de anuncios sonoros cuando comenzó el incendio, según el comité.
"Todos estos niños murieron por culpa de la corrupción y la impunidad. Los mató el poder", declaró a la AFP Varia Mijailova, una manifestante de 26 años, en San Petersburgo, la segunda aglomeración de Rusia. "Los incendios ocurren en todas partes pero es aquí donde las autoridades se muestran tan indiferentes".
El balance podría agravarse. El Comité de Investigación, instancia a cargo de las principales investigaciones criminales en Rusia, dio cuenta de una lista de 67 desaparecidos. Por ahora, solo 25 cuerpos han podido ser identificados, declaró a la AFP Larisa Demeniova, una portavoz de la administración de la región de Kemerovo. "Lo que ha pasado aquí no son hostilidades, no es un estallido de metano en una mina. La gente había venido a descansar. Había niños", agregó el presidente, según las declaraciones difundidas por el servicio de prensa del Kremlin.
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