El Gobierno considera que el turismo es una de sus prioridades para el próximo futuro. De hecho ya en 2016 el turismo internacional creció fuertemente, hasta superar los cinco millones de viajeros y lo está haciendo a lo largo de este año. El mayor control sobre los carteles de la droga, que se han desplazado a otros lugares, ayuda a mejorar la sensación de seguridad, que era el principal freno al desarrollo turístico de Colombia.
El turismo procede fundamentalmente de los países vecinos y de Estados Unidos y es, en gran parte, de sol y playa especialmente durante los inviernos australes en el que argentinos, brasileños, y bolivianos viajan a mejores climas. Está muy concentrado en los destinos de Bogotá, Cartagena, Santa Marta, San Andrés, Cali, Medellín, Barranquilla y el Eje Cafetero. Todos ellos lugares de fácil acceso por vía aérea. O en el último caso por vía terrestre desde varias ciudades.
Esos destinos nos permiten echar una ojeada al país, pero ocultan la espectacular diversidad de la naturaleza, cultural y de las gentes, que son su principal atractivo. Cuarenta y ocho millones de habitantes viven en un espacio de más de un millón de kilómetros cuadrados, pero muy concentrados en unas pocas ciudades dejando la mayor parte del territorio realmente virgen. La deficiencia de las vías de comunicación interiores, no hay ferrocarril para pasajeros y las carreteras son deficientes, excepto en el Valle del Cauca, hacen que el avión sea la única forma aceptable de trasladarse.
Las seis regiones geográficas están claramente diferenciadas. La Amazonia, cerca del cincuenta por ciento del territorio en el extremo sur, con Leticia como centro turístico y Florencia como principal núcleo urbano, carece de comunicación terrestre.
La Insular especialmente el archipiélago de San Andrés y Providencia es un destino aislado del resto. La Orinoquia, también llamada de Los Llanos orientales, lugar de algunas de las principales batallas durante la guerra de Independencia, está unida a la de los Llanos venezolanos; inmensas extensiones de praderas dedicadas al ganado. Mientras que la pacífica y la Andina se hallan atravesadas de norte a sur por las tres cordilleras Oriental, occidental y central, con picos de más de cinco mil metros de altura y algunos volcanes activos. La capital, Bogotá, a 2.600 metros de altura cuenta con ocho millones de habitantes y es el centro de comunicaciones aéreas del país. Desde en su fundación por Gonzalo Jiménez de Quesada en 1538 ha sido una de las urbes más importantes del continente. El Museo del Oro y el Centro histórico, con la catedral son los puntos más atractivos. Las dificultades para el transporte terrestre son notables. La Colombia caribeña, quizás la más conocida gracias a Garcia Márquez, cuenta con varias joyas como Cartagena de Indias , el Parque Nacional Tayrona y la Sierra Nevada de Santa Marta, que e cuenta con el sistema montañoso litoral más alto del planeta y los picos más altos de Colombia.
Esa diversidad geográfica tiene su reflejo en la pluralidad humana del país, gentes de orígenes raciales distintos, con infinitas variedades y que constituyen uno de los principales atractivos. Afroamericanos en el Pacifico y en el Caribe, indígenas en la Amazonia y en la zona andina y otros de procedencia europea reciben al visitante con amabilidad natural y un exquisito español con sus variantes regionales.
La naturaleza está protegida a través de un sistema que incluye a más de sesenta parques naturales que cubren más del once por ciento del territorio colombiano.
La música es el alma de Colombia, la fusión de las culturas española, africana y amerindia produce una inmensa variedad de sones que van de la Cumbia atlántica al merengue y la salsa en Cali. La música está siempre presente en la calle, las taxis, o los bares.
La riqueza de flora y fauna es fabulosa. Las flores son fuente de riqueza y han convertido al país en uno de los principales exportadores del mundo. La variedad de aves y mariposas es un importante recurso turístico.
Las inmensas plantaciones de caña de azúcar, llevada a Colombia por el conquistador Sebastian de Valcárcel marcan el paisaje de los valles centrales y además el azúcar es la materia prima para la producción del ron y el aguardiente, las dos bebidas clásicas, junto con la magnífica cerveza.
Los conquistadores creían que allí estaba el Dorado, y así se denomina el aeropuerto de Bogotá, que nunca fue descubierto. Hoy dia casi todo el país es un Dorado que aun esta por descubrir.
(*) Ignacio Vasallo - Destacado profesional del sector turístico en España. Ex Director de la Oficina Española de Turismo. Fundador y primer Director General de Turespaña. Ha sido consejero de Turismo en Estocolmo, Nueva York, Milán, Londres y Paris.
(**) FEPET es la Federación Española de Periodistas y Escritores de Turismo y Gastronomía
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