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ECOSISTEMAS PRIVILEGIADOS: ISLAS GALÁPAGOS

Islas Galápagos, Entre lo más puro de la Naturaleza

miércoles 22 de octubre de 2014, 11:21h
Es imposible hablar de Ecuador y no referirse a las Islas GalápagoS. Archipiélago de origen volcánico, situado en la línea equinoccial, a 1.000 kilómetros del continente. Charles Darwin, el famoso naturalista inglés las visitó en 1835 y le sirvieron para argumentar en forma irrebatible su teoría de la evolución. Hoy el 90% de los reptiles y casi la mitad de las 58 especies de aves son endémicas.
Introducción
El archipiélago consta de 13 islas mayores, seis menores y 42 islotes. Surgieron hace cinco millones de años, de una fuerte actividad volcánica que hoy se puede seguir observando de una manera más controlada en las islas de Isabel y Fernandina. Las islas fueron descubiertas en 1535 por accidente, pues el barco que transportaba a Fray Tomás de Berlanga, obispo de Panamá, fue arrastrado por las corrientes. En una carta que el obispo dirigía a Carlos V, le describe las islas con su población de focas, tortugas y aves.

Los españoles comenzaron a llamarlas las Encantadas, pues aparecían y desaparecían entre las corrientes y la niebla. Eso hizo de las islas lugar ideal para refugio de piratas, aventureros y cazadores de focas, además de pasos frecuente de balleneros, los que acudían para llenar sus bodegas de tortugas, lo que les permitía llevar carne fresca para largos viajes, dada la capacidad de estos animales para sobrevivir sin agua y alimentos.

El archipiélago tuvo una primera utilización como penal y para mantener a la población, se llevaron vacas, caballos, cerdos, asnos, gatos y aves de corral. Esto ha originado muchos problemas en el ecosistema de las islas, pues estos animales al ser abandonados y retornar a una vida salvaje se han convertido en depredadores extra. Por ello, en la actualizad la única caza permitida en el archipiélago es la de gatos, cerdos y asnos salvajes.

Islas Galápagos, Entre lo más puro de la Naturaleza

En un punto aislado del Pacífico, se encuentran las Islas Galápagos, donde se podrán apreciar reservas de la biosfera de nuestro planeta rodeadas por más de mil kilómetros de las costas ecuatorianas. Su alegre naturaleza destaca por la belleza y tranquilidad.

Aunque por la proximidad es el principal destino de los turistas de Ecuador, merece la pena llegar a lo profundo del Pacífico para descubrir las Islas Galápagos, y entrar así, en lo más profundo de la naturaleza.

El archipiélago de Galápagos está compuesto por 13 islas grandes, 6 pequeñas y más de 40 islotes, en una gran parte al sur de la Línea Ecuatorial, donde convergen varias corrientes marinas. En las islas se encuentran todos los elementos necesarios para concurrir en una maravilla zoológica, botánica y geológica.

Son un destino propio para los amantes de la vida animal. Hay una gran concentración de especies en todas las zonas y sus habitantes no tienen enemigos, no hay casi depredadores y se alimentan de peces, insectos y algas. Están declaradas por la UNESCO Patrimonio Natural de la Humanidad y sus zonas protegidas han hecho que los animales no tengan miedo y que sea posible el acercamiento, incluso tocarlos.

Destaca la limpieza de sus aguas y la virginidad de las playas, aunque hay dificultad para encontrar sombras cerca del agua. A pesar de ello, merece la pena pasear al lado de las focas y delfines que salen del agua y nadar a su lado, además de apreciar el paso de las iguanas o de las gigantescas tortugas terrestres o marinas.

Historia
Las islas Galápagos o archipiélago Colón, emergieron en el Océano Pacífico hace cinco millones de años como resultado de las erupciones volcánicas submarinas. Son las formaciones de lava y la roca volcánica lo que da al turista la impresión de hallarse "en el otro mundo" cuando se acerca a las islas.

Abarcan un terreno en gran parte volcánico, algunos en actividad y la mayor altura queda situada en el cráter del Wolf, a 1707 mts.

En un recorrido por los caminos desde el continente hasta las islas, animales y plantas colonizaron los originales lechos de lava que en otros tiempos formaban las Galápagos.

Los organismos que sobrevivieron en la travesía evolucionaron hasta formar especies únicas que no se encuentran más que en este lugar. Todos los reptiles de las Galápagos, la mitad de especies de aves, el 32% de las plantas y el 25% de los peces, así como un buen número de invertebrados, son exclusivos del archipiélago.

Fueron descubiertas en 1535 por Tomás de Berlanga, arzobispo español de Panamá, cuando navegaba hacia Perú. La impresión que causaron a los marinos españoles sus galápagos llevó al nombre de las islas, que en los años siguientes fueron refugio de bucaneros.

En 1832 Ecuador reclamó la soberanía de las Galápagos y tres años más tarde el naturista Charles Darwin estuvo cinco semanas seguidas en el archipiélago para desarrollar la teoría de la evolución de las especies.

Hasta mediados del siglo XIX sólo fueron habitadas por unos pocos colonos y presos de los penales. A principios de l960 comienza el turismo. El medio ambiente terrestre y marino de las islas ofrece una gran variedad de paisajes que ha provocado la visita de muchas generaciones de turistas y científicos.

Islas habitadas
Dentro del archipiélago, cinco de sus islas son las habitadas. Santa Cruz y San Cristóbal, Isabela y Fernandina, Floreana y Española son las principales, con una población que llega a más de 20.000 habitantes. A ellas se puede acceder por avión o a través de embarcaciones. La estancia dará lugar a la gran aventura natural que nos ofrece Galápagos.

El aeropuerto habitual de entrada es el de la Isla de Baltra, diminuta y separada de Santa Cruz por un corto estrecho atravesado por “ferries”. El alojamiento sólo es posible en Santa Cruz y San Cristóbal.

Puerto Ayora es la base principal de los turistas que llegan o vuelven de un crucero. Allí viven unas 4.000 personas y acoge la sede de la central del Parque Nacional y la Estación Científica Charles Darwin, donde se puede caminar entre gigantescos galápagos y consolar a "Jorge el Solitario”, último ejemplar de una especie. Se conservan ejemplares de 11 especies y se cuida su reproducción y la cría de los bebés tortuga.

A una hora y media de Puerto Ayora por un sendero bien indicado se encuentra la playa Bahía Tortuga, virgen, muy grande y de arena fina por donde reptan las iguanas. Es curioso apreciar desde la orilla el sobrevuelo de pelícanos y tomar un baño disfrutando del paisaje.

Si se decide llegar hasta el interior, se podrá tomar un autobús para visitar Los Gemelos, dos cráteres donde han anidado gran cantidad de pájaros. Es curioso apreciar la cumbre de Santa Cruz, en Cerro Crócker y a 860 metros de altura y los Tubos de Lava, túneles subterráneos de un kilómetro de longitud de lava solidificada.

Excursiones
Hacia la costa norte y en barco se puede llegar a Playa Tortuga Negra, en una zona de manglares. Es virgen y suele haber tortugas marinas en la orilla, además de peces de muchos colores. Se pueden hacer cruceros diarios, en los que se pueden ver dos de las islas próximas como Seymour y Dafne o a partir de cinco días, con un itinerario de varias paradas.

Seymour ocupa un terreno formado por una elevación de terreno submarino y está separada de Baltra por un canal. En un espacio pequeño habita una gran cantidad de fauna : iguanas, piqueros de patas azules, fragatas con bolsa roja hinchada, gaviotas de cola bífida, lobos marinos, cangrejos.

Cualquier expedición por las islas puede comenzar con un contacto cercano a los lobos marinos, que descansan a las orillas y te reciben en el atracadero de los barcos. Un ejemplo de ello es la visita a Mosquera, islote en el canal entre Baltra y Seymour, donde a veces es posible nadar y bucear con ellos.

En las islas Dafne se podrá apreciar un terreno volcánico, donde hay dos cráteres en los que anidan los piqueros enmascarados y los de patas azules.

Santa Fe es una isla que tiene la reputación de contar con uno de los paisajes más bellos de Galápagos. Está a unos 20 kilómetros al sudeste de Santa Cruz y son 24 kilómetros cuadrados de terreno donde destacan numerosas agrupaciones de cactus de hasta 10 metros de altitud. Al anochecer se puede ver la rata de los galápagos, animal endémico de la isla.

En San Cristóbal, una de las islas más antiguas, con aeropuerto propio y la segunda mayor población del archipiélago, se puede pasear hasta Cerro de las Tijeretas, donde anidan algunas fragatas. Desde allí se puede llegar a Puerto Grande, en la costa noroccidental para ver los pájaros. También se puede llegar hasta Punta Pitt, formación volcánica donde habitan tres especies de galápagos.

Situada al sur del archipiélago y con una extensión de 14 kilómetros, se encuentra la isla Española, cuyos estudios geológicos recientes demostraron que es de origen subaéreo y una edad de las más viejas entre los tres y cinco millones de años. Es la única que no presenta cráteres volcánicos. Recomendable para bucear con la presencia de peces multicolores y tortugas. Destaca en ella Punta Suárez, en el oeste, por su fauna. Anidan cinco especies de aves marinas, además de palomas y gavilanes. También pueden observarse iguanas marinas coloradas y lagartos grandes de lava, dos especies que sólo existen en esta isla.

Además de las mencionadas, se pueden visitar otras islas como Floreana, Isla Santiago o San Salvador, Bartolomé, Fernandina, Genovesa, Rábida y otras. Cualquiera de ellas tiene el atractivo especial de su paisaje y entorno de "Islas del Encanto".

Guía
Moneda

La moneda ecuatoriana actual es el dólar, producto de la reciente “dolarización” de la Economía, acometida por las autoridades del país. Se puede viajar con dólares y cheques de viajero, aceptados por igual en todo el territorio. Las tarjetas de crédito también se aceptan en determinados establecimientos, con la particularidad de que hay que preguntar el porcentaje que suele añadirse a la factura, alrededor de un 9% que va a cargo del cliente.

Clima
La temperatura media de las Galápagos oscila entre los 25º de agosto y septiembre a los 31º de marzo y pasan su estación húmeda entre enero y finales de abril. En el mar siempre hay una escala agradable con una media de 23º y 24º durante todo el año excepto entre mayo y julio, que desciende a 19º, 20º.

Gastronomía
La comida es aceptable y barata. En la cocina abundan los platos con carne. Suele ir acompañada de arroz. Predominan en todas las cartas los caldos y sopas y entre los pescados, la corvina es el más típico. Son muy buenos los jugos naturales de frutas.

Alojamiento y comunicaciones
Hay variedad de hoteles y alojamientos de diferentes categorías y precios en las islas. Desde España existen varias conexiones de vuelos a Ecuador que pueden enlazar con Galápagos.

Datos de interés
El organismo oficial de turismo en Ecuador es CETUR, con oficinas en todas las localidades turísticas y sede central en Quito.
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